La Corte Suprema de India ordenó al Gobierno federal elaborar directrices obligatorias para que los distintos estados del país establezcan clínicas especializadas en la atención de elefantes en cautiverio, en una nueva intervención judicial destinada a reforzar la protección y el bienestar de estos animales.
La decisión contempla la creación de un sistema eficaz y transparente que garantice el acceso de los elefantes a servicios veterinarios especializados y a controles médicos periódicos.
Las clínicas deberán atender a los animales mantenidos por particulares, instituciones religiosas y circos, además de aquellos que se encuentran bajo responsabilidad de los departamentos forestales estatales.
El fallo se produce en medio de una creciente preocupación judicial por las condiciones en que viven miles de elefantes utilizados en ceremonias religiosas, actividades turísticas, espectáculos y otras labores. La Corte ha puesto el foco especialmente en su salud, alimentación, condiciones de alojamiento y acceso a tratamientos veterinarios.
Más de 2.700 elefantes en cautiverio
India registra actualmente 2.725 elefantes en cautividad, frente a los 2.675 contabilizados en 2018. De acuerdo con los antecedentes presentados ante el máximo tribunal, 1.678 se encuentran en manos de particulares.
La Corte Suprema también ordenó avanzar hasta completar los perfiles genéticos de todos estos animales. Hasta ahora, 2.075 elefantes ya cuentan con identificación genética, por lo que quedan alrededor de 650 ejemplares pendientes de incorporar al sistema.
La creación de esta base de datos busca mejorar la trazabilidad y determinar el origen de cada ejemplar, dificultando que elefantes capturados ilegalmente en estado salvaje puedan ser incorporados posteriormente a circuitos privados o institucionales.
La identificación genética se suma a otras herramientas de registro, entre ellas certificados de propiedad, microchips, fotografías e inventarios individualizados.
Una política contra la captura ilegal
La preocupación por la trazabilidad de los elefantes no es nueva. En 2023, la Corte Suprema ya había respaldado medidas para realizar censos de los animales en cautiverio, revisar sus certificados de propiedad y desarrollar secuenciación de ADN, especialmente de las nuevas crías, para impedir que ejemplares jóvenes capturados en la naturaleza fueran presentados posteriormente como nacidos en cautividad.
India considera al elefante asiático una especie especialmente protegida bajo su legislación de conservación de vida silvestre. Al mismo tiempo, el país mantiene una larga tradición de utilización de estos animales en templos y festividades religiosas, particularmente en estados del sur como Kerala y Tamil Nadu.
Precisamente Kerala ha concentrado durante años parte importante del debate sobre el bienestar de los paquidermos. En 2015, la Corte Suprema ya había dictado instrucciones para controlar a los elefantes cautivos del estado y exigir el cumplimiento de normas destinadas a evitar malos tratos durante procesiones y festividades.
Posteriormente, tribunales indios han reforzado las exigencias sobre alimentación, disponibilidad de agua, descanso, sombra, condiciones de transporte y asistencia veterinaria. También se han cuestionado prácticas que obligan a los animales a permanecer durante períodos prolongados bajo altas temperaturas o participar en determinadas exhibiciones.
Salud y bienestar como prioridad
La nueva resolución amplía ese enfoque al plantear una infraestructura veterinaria específica para estos animales. Debido a su tamaño, longevidad y características fisiológicas, la atención de un elefante requiere conocimientos, instalaciones y equipamiento diferentes a los utilizados habitualmente en clínicas veterinarias convencionales.
El máximo tribunal ha señalado que su preocupación inmediata no está centrada en discutir la propiedad de los animales, sino en garantizar su salud, bienestar y adecuada mantención.
La decisión también se inserta en una serie de pronunciamientos judiciales recientes sobre el trato a los animales en India. En junio pasado, la propia Corte Suprema abordó un conflicto relacionado con la custodia de un elefante en Kerala y volvió a enfatizar las obligaciones de quienes mantienen ejemplares bajo su responsabilidad.
Con la futura red de clínicas y la identificación genética completa de los 2.725 ejemplares registrados, las autoridades indias buscan establecer un sistema nacional de seguimiento que permita controlar tanto las condiciones sanitarias como el origen y los movimientos de los elefantes en cautiverio.
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