El 9 de noviembre de 1967 marcó un hito en la historia de la prensa estadounidense con la publicación del primer número de Rolling Stone, una revista nacida en San Francisco que terminaría convirtiéndose en una de las publicaciones culturales más influyentes del mundo.
Fundada por Jann Wenner y Ralph J. Gleason, la revista surgió en plena efervescencia de la contracultura de los años 60, cuando el rock dejaba de ser considerado únicamente un género de entretenimiento para transformarse en una expresión artística, social y política.
Su primera edición, que costaba 25 centavos de dólar, llevó en portada a John Lennon, caracterizado como soldado durante el rodaje de la película How I Won the War (1967). La elección anticipaba el interés de la publicación por conectar la música con el cine, la política y los grandes debates de su época.
Desde sus comienzos, Rolling Stone buscó diferenciarse de las revistas juveniles tradicionales. Su propuesta consistía en abordar la música popular con profundidad periodística, crítica cultural y una mirada que reflejara los cambios de la sociedad estadounidense.
Del rock al periodismo de investigación
Durante las décadas siguientes, Rolling Stone amplió su influencia más allá de la industria musical. Sus páginas acogieron entrevistas, reportajes políticos, investigaciones y crónicas que contribuyeron a definir una nueva forma de ejercer el periodismo.
Entre sus colaboradores más destacados figuró Hunter S. Thompson, uno de los principales exponentes del llamado periodismo gonzo, caracterizado por combinar investigación, narración subjetiva y participación directa del periodista en los acontecimientos.
La revista también fue fundamental para consolidar las carreras de destacados fotógrafos y cronistas, entre ellos Annie Leibovitz, cuyas imágenes de músicos, actores y dirigentes políticos se convirtieron en símbolos de distintas generaciones.
Una de sus portadas más recordadas apareció en enero de 1981, con una fotografía de John Lennon abrazando a Yoko Ono, captada por Leibovitz pocas horas antes del asesinato del exintegrante de The Beatles, ocurrido el 8 de diciembre de 1980.
Una revista nacida en plena revolución cultural
La aparición de Rolling Stone coincidió con acontecimientos decisivos para la historia de la música. En 1967, The Beatles publicaron Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Jimi Hendrix consolidó su irrupción internacional y el Festival de Monterey reunió a algunas de las figuras más importantes del rock.
La revista comenzó con recursos modestos. Wenner, que tenía apenas 21 años, reunió cerca de US$7.500 para financiar el proyecto. La primera edición tuvo una tirada aproximada de 40.000 ejemplares y adoptó un formato cercano al de un periódico.
Entre sus contenidos iniciales figuraban artículos sobre Donovan, Grateful Dead y las controversias económicas relacionadas con el Festival de Monterey. Su nombre evocaba tanto una canción de Muddy Waters como a los Rolling Stones y el tema Like a Rolling Stone, de Bob Dylan.
Con el paso de los años, Rolling Stone se transformó en una referencia para la crítica musical, las entrevistas de largo formato y las clasificaciones de los mejores discos, canciones y artistas de la historia.
Su trayectoria también estuvo marcada por controversias editoriales, especialmente por la retractación de un reportaje sobre una presunta violación colectiva en la Universidad de Virginia, publicado en 2014, que provocó un fuerte cuestionamiento a sus procedimientos de verificación periodística.
La transformación de la industria de los medios obligó posteriormente a la revista a fortalecer su presencia digital, diversificar sus contenidos y adaptarse a nuevas generaciones de lectores.
En 2026, 59 años después de su nacimiento, Rolling Stone continúa siendo una marca reconocida internacionalmente, con cobertura de música, cine, televisión, cultura y política.
Su principal legado fue demostrar que la música popular podía ser objeto de un periodismo riguroso y ambicioso, capaz de retratar no solo a los artistas, sino también las transformaciones sociales de su tiempo.
Lo que comenzó como una pequeña publicación en San Francisco terminó convirtiéndose en una institución del periodismo cultural contemporáneo.
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