El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, inauguró este martes una importante carretera que lleva el apellido de su familia en el asentamiento de Ariel, situado cerca de la ciudad palestina de Salfit, en Cisjordania, en medio de los planes del Gobierno israelí para ampliar significativamente esta localidad.
La carretera fue denominada Netanyahu en homenaje a Benzion Netanyahu, padre del jefe de Gobierno israelí, historiador fallecido en 2012. Durante la ceremonia, el primer ministro anunció además la futura construcción de un hospital universitario en Ariel.
“El hospital universitario constituirá un ancla social y económica, y brindará servicios médicos avanzados, accesibles y cercanos a casa para todos los residentes de la región. Esta es una clara declaración de intenciones: Ariel está en camino de convertirse en la próxima metrópoli de Israel”, afirmó Netanyahu.
El proyecto se enmarca en una expansión urbana de gran escala hacia el oeste de Ariel. Los planes conocidos durante los últimos meses han manejado cifras de entre 11.000 y 12.000 nuevas viviendas, aunque solo una parte cuenta hasta ahora con las autorizaciones necesarias para avanzar hacia su construcción.
En abril, autoridades israelíes colocaron la primera piedra de un nuevo sector residencial al oeste de Ariel, dentro de un proyecto de aproximadamente 12.000 viviendas que pretende elevar sustancialmente la población del asentamiento. En ese momento, solo unas 730 unidades contaban con aprobación urbanística. Más recientemente, en julio, se abrió una licitación para otras 342 viviendas correspondientes al proyecto conocido como Ariel Oeste.
La ampliación se concentra en terrenos situados aproximadamente dos kilómetros al oeste del actual núcleo urbano, una separación que ha llevado a organizaciones contrarias a los asentamientos a sostener que, en la práctica, se estaría creando un nuevo enclave.
Los planes también han generado cuestionamientos por sus efectos sobre comunidades palestinas de la zona. Organizaciones locales denuncian que la ampliación de carreteras y otras infraestructuras ha implicado la destrucción de olivares, restricciones para agricultores palestinos y una mayor fragmentación territorial en los alrededores de Salfit.
Una expansión acelerada en Cisjordania
La iniciativa de Ariel se produce en un contexto de fuerte aceleración de la política israelí de asentamientos. Durante el primer semestre de 2026 fueron impulsados 162 planes que abarcan más de 22,6 kilómetros cuadrados y cerca de 20.000 nuevas viviendas en distintos puntos de Cisjordania.
A fines de julio, además, el Consejo Superior de Planificación tenía previsto avanzar otras 1.261 viviendas en cuatro asentamientos. Con esos proyectos, el número de unidades tramitadas durante 2026 superaría las 8.000. Durante 2025 se impulsaron planes para 27.941 viviendas, una cifra récord en el desarrollo de asentamientos en Cisjordania.
La expansión territorial también ha estado acompañada por modificaciones administrativas. El ministro israelí de Defensa, Israel Katz, ordenó recientemente preparar el traspaso desde el Ejército hacia la Policía de determinadas competencias relacionadas con la aplicación de la ley sobre ciudadanos israelíes en Cisjordania. Críticos de la medida sostienen que trasladar facultades desde la administración militar hacia instituciones civiles israelíes puede constituir un nuevo paso hacia una anexión de facto del territorio.
Otro antecedente reciente es la recuperación de asentamientos evacuados durante el plan de desconexión impulsado en 2005 por el entonces primer ministro Ariel Sharon. Entre ellos se encuentra Ganim, en el norte de Cisjordania, cuya reinstalación fue aprobada nuevamente más de dos décadas después de su desmantelamiento.
La expansión de los asentamientos se ha convertido así en uno de los principales focos de tensión política en Medio Oriente. El Gobierno de Netanyahu sostiene que estas comunidades forman parte de los intereses históricos y de seguridad de Israel, mientras los palestinos consideran que su crecimiento reduce progresivamente las posibilidades territoriales de establecer un Estado palestino viable y continuo.
Más de medio millón de colonos israelíes viven actualmente en Cisjordania, junto a alrededor de tres millones de palestinos. El crecimiento de los asentamientos se ha intensificado durante los últimos años, paralelamente a un aumento de los episodios de violencia entre colonos y comunidades palestinas.
La controversia se agudizó recientemente en la localidad palestina de Qusra, donde colonos bloquearon viviendas y cortaron suministros de agua y electricidad, lo que obligó al Ejército israelí a desplegar efectivos adicionales. El episodio generó incluso cuestionamientos internacionales y volvió a poner en discusión la actuación de las autoridades frente a la violencia de colonos.
Naciones Unidas y la Unión Europea consideran que los asentamientos israelíes establecidos en Cisjordania y Jerusalén Este son ilegales según el Derecho Internacional. Israel rechaza esa interpretación y mantiene una política de expansión que el actual Ejecutivo ha convertido en uno de los ejes de su estrategia territorial en Cisjordania.
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