Unión Española afrontará este sábado uno de los partidos más importantes de su campaña en Primera B, cuando reciba a San Marcos de Arica a las 20:00 horas en el estadio Santa Laura, por la fecha 21 del campeonato.
El encuentro puede marcar un punto de inflexión para los hispanos. Unión llega ubicada en el octavo puesto con 28 puntos, cerrando actualmente la zona de clasificación a la liguilla por el segundo ascenso, pero en medio de una tabla extraordinariamente apretada.
Cobreloa lidera con 35 unidades, seguido por Santiago Wanderers con 34. Más atrás aparecen Deportes Antofagasta, San Marcos de Arica y Deportes Puerto Montt, todos con 30; San Luis de Quillota y Magallanes suman 29, mientras Unión Española completa el grupo de los ocho primeros con 28.
Eso significa que entre el tercer lugar y Unión hay apenas dos puntos de diferencia.
Para los rojos de Santa Laura, por lo tanto, el partido ante San Marcos representa mucho más que la posibilidad de sumar tres unidades: es un enfrentamiento directo con uno de los equipos que actualmente los antecede.
Ganar puede cambiar completamente el panorama
Una victoria llevaría a Unión Española a 31 puntos y le permitiría superar automáticamente a San Marcos, que permanecería con 30.
Dependiendo del resultado del partido entre Rangers y Magallanes, programado para las 15:00 horas del mismo sábado, los hispanos podrían terminar la jornada sabatina incluso en el tercer lugar provisional.
Si Magallanes vence en Talca llegaría a 32 puntos y Unión, ganando, se instalaría provisionalmente cuarta. Si los albicelestes empatan o pierden, los rojos podrían ubicarse terceros antes de los encuentros del domingo y lunes.
La pelea, sin embargo, seguirá abierta porque Antofagasta, Puerto Montt y San Luis también tendrán la posibilidad de sumar durante la fecha.
Lo relevante para Unión es que el campeonato ha ingresado en una fase donde cada punto puede significar avanzar o retroceder varias posiciones.
También hay presión desde atrás
Los hispanos tampoco tienen margen para relajarse.
Deportes Copiapó aparece noveno con 27 puntos, solo uno por debajo de Unión, mientras Deportes Recoleta tiene 26 y Deportes Temuco suma 24.
Una derrota ante San Marcos, combinada con triunfos de sus perseguidores, podría sacar a Unión de los ocho primeros puestos y, por tanto, de la zona que entrega acceso a la liguilla.
El escenario refleja la enorme paridad del torneo: desde Deportes Antofagasta, tercero con 30 puntos, hasta Recoleta, décimo con 26, existen apenas cuatro unidades de diferencia.
El ascenso directo todavía no está lejos
Aunque el objetivo inmediato es consolidarse entre los ocho clasificados, Unión Española tampoco está completamente alejada de la lucha por el ascenso directo.
Cobreloa encabeza el torneo con 35 puntos, solo siete más que los hispanos, mientras Santiago Wanderers tiene 34.
El reglamento establece que el campeón de las 30 fechas ascenderá directamente a Primera División. El segundo clasificado avanzará de manera automática a las semifinales de la liguilla, mientras los equipos ubicados entre el tercero y el octavo deberán disputar el resto de esa postemporada para definir al segundo ascendido.
Con todavía una parte importante del campeonato por disputar, la diferencia de Unión respecto de los líderes mantiene abierta matemáticamente la posibilidad de acercarse a la pelea mayor.
Pero para ello resulta fundamental comenzar a sumar frente a los rivales directos.
Santa Laura puede ser determinante
El partido de este sábado aparece precisamente como una de esas oportunidades.
Unión Española vs. San Marcos de Arica se disputará desde las 20:00 horas en Santa Laura, después del encuentro entre Rangers y Magallanes que abrirá la jornada a las 15:00 horas en Talca.
El domingo jugarán Santiago Wanderers ante Puerto Montt, Unión San Felipe frente a Cobreloa y Deportes Iquique contra Antofagasta. La fecha concluirá el lunes con Santa Cruz-San Luis, Copiapó-Curicó Unido y Temuco-Recoleta.
Para Unión, sin embargo, las cuentas son bastante más sencillas: si gana, llegará a 31 puntos, superará a San Marcos y dará un salto importante en una tabla donde solo dos unidades separan actualmente al tercero del octavo.
En un campeonato tan estrecho, los tres puntos de Santa Laura pueden transformar la posición de los hispanos y alimentar nuevamente la expectativa de regresar a Primera División.
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