Ethel Caterham, reconocida como la persona viva más longeva del mundo, cumplió este viernes 117 años y celebró la fecha junto a familiares y amigos en la residencia de adultos mayores donde vive en Surrey, Reino Unido.
Nacida el 21 de agosto de 1909 en Hampshire, Caterham se convirtió además en la primera persona británica cuya edad ha sido verificada en alcanzar los 117 años.
Pese a su extraordinaria longevidad, la mujer mantiene una actitud optimista frente al futuro. “Tengo muchas ganas de ver qué nos depara el próximo año”, comentó durante la celebración.
Caterham ostenta el récord de persona viva más longeva desde el 30 de abril de 2025, tras la muerte en Brasil, a los 116 años, de la religiosa Inah Canabarro Lucas, quien hasta entonces ocupaba el primer lugar mundial.
Desde que obtuvo el reconocimiento internacional, la británica ha recibido diversos homenajes. Entre ellos estuvo un encuentro con el rey Carlos III, con quien conversó durante una visita que posteriormente describió como uno de los momentos especiales de su último año.
Una vida entre seis monarcas
Caterham nació durante el reinado de Eduardo VII, fallecido en 1910, y ha vivido bajo otros cinco monarcas británicos: Jorge V, Eduardo VIII, Jorge VI, Isabel II y Carlos III.
Fue la séptima de ocho hermanos y durante su juventud viajó a India. Más tarde vivió junto a su esposo, un militar británico, en distintos territorios, entre ellos Gibraltar y Hong Kong.
El matrimonio tuvo dos hijas, a las que Caterham sobrevivió.
Su vida abarca más de un siglo marcado por profundas transformaciones políticas, sociales y tecnológicas. Cuando nació, la aviación comercial no existía, la televisión todavía no había sido desarrollada y Europa se encontraba a cinco años del inicio de la Primera Guerra Mundial.
A cinco años del récord absoluto
Aunque sus 117 años constituyen una marca excepcional, Caterham todavía está lejos del récord histórico de longevidad humana verificada.
La francesa Jeanne Calment mantiene esa marca tras haber vivido 122 años y 164 días. Nació en 1875 en Arles y murió en esa misma ciudad en agosto de 1997.
Calment es hasta ahora la única persona cuya edad ha sido comprobada que superó los 120 años.
Para igualar esa marca, Ethel Caterham tendría que vivir más de cinco años adicionales. Por ahora, su cumpleaños número 117 la mantiene como la persona viva más anciana conocida y como uno de los casos de longevidad más excepcionales documentados en la historia reciente.
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