La Universidad de Chile otorgó al abogado Nelson Caucoto la “Medalla Derechos Humanos y Democracia” 2026, convirtiéndolo en la cuarta persona en recibir esta distinción creada por la casa de estudios en 2023 para reconocer contribuciones relevantes a la defensa de los derechos humanos, la democracia, la memoria y las garantías de no repetición.
El reconocimiento adquiere especial simbolismo porque se entrega en el año en que se cumplen 50 años desde la creación de la Vicaría de la Solidaridad, institución en la que Caucoto desarrolló una parte fundamental de su trayectoria profesional y desde donde representó a víctimas de violaciones a los derechos humanos durante la dictadura.
Caucoto es además panelista del podcast Pensando en voz alta, de El Periodista TV, espacio en el que participa del análisis y debate sobre asuntos políticos, sociales, jurídicos y de derechos humanos.
La decisión fue adoptada por un jurado encabezado por la rectora de la Universidad de Chile, Alejandra Mizala, e integrado, entre otros, por la vicerrectora de Extensión y Comunicaciones, Pilar Barba; el subdirector del Centro de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho, Pietro Sferrazza; el exrector Víctor Pérez; la Premio Nacional de Periodismo María Olivia Monckeberg; y María Luisa Sepúlveda, quien recibió la medalla en 2025.
Mizala destacó que el premio reconoce “la inmensa trayectoria de Nelson Caucoto”, quien ha dedicado más de 50 años de manera ininterrumpida a la defensa de los derechos humanos.
La rectora subrayó además que su trayectoria ha estado marcada por un compromiso permanente con “la justicia, la verdad, la memoria y las garantías de no repetición”, y resaltó el apoyo transversal que concitó su postulación.
Caucoto recibió la noticia destacando precisamente la coincidencia con el aniversario de la Vicaría de la Solidaridad.
“Es una gran noticia y una gran alegría”, señaló el abogado, quien recordó a la institución como un espacio que “sembró caminos de paz, de amor, de apoyo y de albergue”.
El jurista afirmó que resulta especialmente significativo recibir el reconocimiento durante la conmemoración de los 50 años de una entidad que reunió a profesionales de distintas disciplinas para proteger y acompañar a las víctimas de la represión.
Más de cinco décadas en defensa de los derechos humanos
Nelson Caucoto nació en Iquique en 1951 y estudió Derecho en la Universidad de Concepción. Su acercamiento a la defensa de los derechos humanos comenzó en 1973, cuando todavía era estudiante y se ofreció como voluntario en el Comité Pro Paz de Concepción.
Tras titularse como abogado en 1976, ingresó ese mismo año a la Vicaría de la Solidaridad, donde trabajó hasta el cierre de la institución en 1992, representando casos relacionados con presos políticos y detenidos desaparecidos.
Posteriormente continuó desempeñándose en la Fundación de Ayuda Social de las Iglesias Cristianas (FASIC), en la Oficina de Derechos Humanos de la Corporación de Asistencia Judicial y en la Corporación Nacional de Reparación y Reconciliación.
En 2008 fundó Caucoto Abogados, estudio especializado en derechos humanos.
A lo largo de su carrera ha participado en más de 400 causas penales relacionadas con graves violaciones a los derechos humanos, incluyendo procesos emblemáticos como el asesinato del cantautor Víctor Jara, el Caso Degollados, la Operación Colombo y la investigación relacionada con la muerte del expresidente Eduardo Frei Montalva, entre otras.
Su candidatura a la Medalla Derechos Humanos y Democracia fue respaldada por 215 personas, entre ellas exministros, exrectores, exparlamentarios, abogados especializados en derechos humanos, antiguos trabajadores de la Vicaría de la Solidaridad y familiares de víctimas de desaparición forzada y tortura.
Cuarto galardonado
La Universidad de Chile creó esta medalla en 2023, cuando se conmemoraron los 50 años del golpe de Estado.
La primera persona distinguida fue Alicia Lira, presidenta de la Agrupación de Familiares de Ejecutados Políticos. En 2024 el reconocimiento fue entregado a la profesora emérita de Derecho Cecilia Medina, mientras que en 2025 fue otorgado a María Luisa Sepúlveda, presidenta emérita del Museo de la Memoria y los Derechos Humanos.
La distinción consiste en una medalla de plata y un diploma que reconocen la trayectoria y contribución del galardonado a la promoción y defensa de los derechos humanos y la democracia en Chile.
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