Hay días en que se viaja para conocer una ciudad y otros en que se camina para escapar, aunque sea por unas horas, de aquello que pesa en el alma.
Buenos Aires permite ambas cosas. Sus barrios parecen ciudades pequeñas unidas por avenidas, líneas de metro, cafés y veredas arboladas. Por eso decidimos alejarnos de los recorridos más previsibles y adentrarnos en Villa Crespo, un territorio porteño donde todavía conviven talleres, antiguas casas, bares, murales, locales de diseño y cocinas llegadas desde distintos lugares del mundo.
Los dos llevabamos una pena en el alma. No era necesario explicarla demasiado. Algunas tristezas tienen una forma silenciosa de acompañar: se sientan junto a la ventana, caminan a nuestro lado y hasta ocupan una silla en la mesa.
Quizás por eso buscábamos algo distinto. Un sabor capaz de interrumpir los pensamientos repetidos; una comida que exigiera atención y devolviera, por un momento, la curiosidad.
Así llegamos a Tony Wu Cantina China, en Loyola 851, Villa Crespo.
Una puerta discreta hacia otro mundo
Desde la calle, el restaurante no necesita imponerse. La fachada de color azul pálido, el amplio ventanal y una marquesina roja anuncian con sobriedad que, detrás de esa puerta, Buenos Aires cambia de idioma gastronómico.
Al entrar aparecen los tonos intensos, las superficies metálicas, las banquetas rojas y una barra amarilla iluminada. La cocina parcialmente abierta deja ver el movimiento de cocineros, platos, vapores y utensilios. Sobre las repisas se acumulan vajillas de diferentes diseños, teteras y recipientes que contribuyen a una atmósfera deliberadamente cinematográfica.
No es una reproducción folclórica de China ni un decorado lleno de lugares comunes. Su estética mezcla la cantina asiática, ciertos códigos del Chinatown neoyorquino y la energía informal de los restaurantes porteños contemporáneos.
Las luces, los carteles de inspiración china, el acero de la cocina y el sonido de los platos producen la sensación de haber atravesado una frontera. Afuera continúa Villa Crespo. Adentro, durante un par de horas, las distancias se vuelven menos precisas.
Tony Wu abrió sus puertas a comienzos de 2025 como una propuesta del chef José Delgado, vinculado también a Cang Tin y Yakinilo. Su carta recorre diferentes tradiciones y técnicas de la cocina china e incorpora preparaciones taiwanesas, cantonesas y chino-estadounidenses, además de una sección inspirada en la barbacoa de Hong Kong.
La comida como una ceremonia compartida
La propuesta está pensada para ordenar varios platos y disponerlos en el centro. Comer, aquí, es probar, comparar, comentar y volver a servirse.
Llegaron primero unas masas bañadas en aceite de ají, de color rojo profundo, coronadas con cebollín fresco. Eran suaves y elásticas, pero guardaban un picor que despertaba lentamente. No buscaba agredir: comenzaba como un calor leve y después se extendía por el paladar.
Más tarde aparecieron bocados crujientes acompañados por una salsa aromática y frutos secos. La cubierta cedía al primer contacto y revelaba un interior jugoso. Había dulzor, sal, grasa, acidez y textura, todo ocurriendo casi al mismo tiempo.
La carta ofrece dumplings, baos, sopas, fideos, arroz salteado y preparaciones al wok. También aparecen el pollo kung pao, la carne mongoliana, el mapo tofu con cerdo, el pescado frito con sal y pimienta, los fideos de Shanghái y el pescado al vapor con jengibre, verdeo y soya.
Entre sus platos más representativos se encuentran el pato laqueado servido con panqueques y salsa de ciruela; el pastel de nabo con salchicha china; el cerdo asado; y un flan salado de huevo al vapor con hongos shiitake. La cocina trabaja con contrastes: lo crocante frente a lo untuoso, lo dulce junto al picante y las salsas intensas equilibradas por hierbas y vegetales frescos.
La experiencia puede acompañarse con vinos argentinos, sake, cerveza, té de arroz tostado o cócteles de la casa. Los nombres de estos últimos —Who is Tony?, The Bloody of Wu, Un verano en Chinatown— prolongan el juego narrativo del lugar.
Cuando el sabor abre una ventana
Nuestra pareja que había llegado apenada comenzó comiendo en silencio. Primero probó con cautela; después preguntó qué contenía la salsa; más tarde quiso repetir aquel bocado especialmente picante.
La tristeza seguía ahí, naturalmente. Ningún plato puede borrar una ausencia, corregir una decepción o resolver aquello que duele. Pero la comida posee una virtud más modesta y, a veces, más verdadera: puede devolvernos al presente.
El perfume del jengibre, el golpe del ají de Sichuan, el sonido de los palillos sobre la porcelana y el vapor ascendiendo desde un plato consiguieron lo que no habían logrado las palabras. Durante unos minutos, la pena dejó de ocupar toda la mesa.
Hubo una sonrisa. Pequeña, inesperada, suficiente.
Tal vez esa sea una de las razones profundas por las que viajamos. No solo para fotografiar edificios o acumular direcciones, sino para permitir que un lugar desconocido introduzca una variación en nuestra historia.
China en un barrio porteño
Tony Wu no se encuentra en el conocido Barrio Chino de Belgrano. Está en Villa Crespo, un sector con una identidad formada por sucesivas migraciones, tradición tanguera y vida barrial. Hoy sus calles combinan bares antiguos, cafés de especialidad, murales, comercios textiles y una escena gastronómica cada vez más diversa.
Esa ubicación forma parte de su encanto. Caminar por Loyola permite descubrir una Buenos Aires menos monumental y más cotidiana. Las bicicletas, los árboles, los negocios pequeños y las fachadas bajas construyen un paisaje diferente al de la Plaza de Mayo, San Telmo o Puerto Madero.
En medio de esa normalidad aparece la marquesina roja de la cantina. Basta cruzar la puerta para iniciar otro viaje.
Un refugio alrededor de la mesa
Cuando salimos, la tarde continuaba iluminando las veredas de Villa Crespo. La ciudad era la misma, pero nosotros no del todo.
Tony Wu ofrece una cocina de sabores intensos y una ambientación capaz de trasladar al visitante sin abandonar Buenos Aires. Es un lugar aconsejable para quienes disfrutan probando, compartiendo y dejándose sorprender, especialmente si llegan en grupo y pueden recorrer una parte más amplia de la carta.
Pero también puede ser algo más íntimo: un refugio temporal para quien busca en la comida una pequeña tregua.
La pena regresó al levantarnos de la mesa. Solo que ahora parecía pesar un poco menos.
Dirección: Loyola 851, Villa Crespo, Ciudad de Buenos Aires.
Modalidad: almuerzo y cena, con o sin reserva según disponibilidad. Conviene consultar previamente sus horarios y reservar para los momentos de mayor concurrencia.
La entrada Tony Wu de Buenos Aires: sabores de China para aliviar una pena en Villa Crespo se publicó primero en El Periodista.
