A más de dos décadas de irrumpir como una de las grandes figuras del ciclismo chileno, Paola Muñoz sigue compitiendo al más alto nivel, sumando triunfos internacionales y demostrando que su carrera está lejos de apagarse.
En conversación con Velobike, de El Periodista TV, la ciclista repasó su reciente participación en el circuito Chicago Grit, competencia de criterium disputada durante diez jornadas en Estados Unidos, donde se mantuvo gran parte de la prueba con la camiseta de líder y terminó imponiéndose en un escenario marcado por la velocidad, la estrategia y la exigencia física.
Muñoz explicó que este tipo de competencias, muy populares en Estados Unidos, se desarrollan en circuitos cerrados, altamente técnicos y con velocidades que pueden superar ampliamente los 40 kilómetros por hora de promedio.
“Son circuitos de un kilómetro, con muchas curvas, muy técnicos”, explicó, destacando que durante los 75 minutos de carrera la exigencia obliga a mantener una concentración permanente.
Una pelea diaria por la camiseta de líder
La chilena tomó la camiseta de líder en la segunda jornada del campeonato y debió defenderla frente a equipos con una mayor cantidad de corredoras.
Según relató, mientras su equipo estaba compuesto por apenas tres ciclistas, otras escuadras contaban con hasta siete integrantes, lo que obligaba a diseñar estrategias para evitar bloqueos y movimientos tácticos en carrera.
Muñoz recordó que algunas competencias alcanzaron niveles particularmente intensos, al punto que las corredoras utilizan cámaras GoPro para registrar posibles infracciones o maniobras que excedan el fair play.
La experiencia acumulada, reconoció, fue clave para enfrentar la presión.
“Los años de experiencia sumaron en que estaba un poquito más tranquila”, señaló, agregando que cada jornada se convertía en un aprendizaje para la siguiente.
Correr junto a su hija
Uno de los elementos más especiales de esta temporada fue poder competir junto a su hija Javiera, quien también ha desarrollado una carrera en el ciclismo y estudia actualmente en Estados Unidos.
Muñoz destacó que el trabajo en equipo adquirió una dimensión completamente distinta cuando Javiera comenzó a cumplir funciones directamente relacionadas con su rendimiento.
Durante algunas jornadas, su hija incluso asumió el trabajo de protegerla dentro del pelotón y preparar los sprints.
“En la charla técnica era: ‘Hay que proteger a tu mamá’, ni siquiera era proteger a Paola”, relató entre risas.
La ciclista explicó que esa experiencia profundizó todavía más una filosofía familiar que ha acompañado toda su trayectoria deportiva: apoyar los sueños de cada integrante y convertir los objetivos personales en proyectos colectivos.
El atractivo económico del ciclismo estadounidense
Otro de los temas abordados durante la entrevista fue la diferencia entre el ciclismo profesional en Estados Unidos y la realidad chilena.
Muñoz reconoció que en el circuito norteamericano existen premios económicos importantes, no solamente para quienes ganan la clasificación general, sino también mediante metas intermedias durante las carreras.
En algunas competencias, cada pocas vueltas se entregan premios en dinero que pueden alcanzar varios cientos o incluso miles de dólares.
La chilena recordó que en una ocasión obtuvo US$2.300 en una sola meta intermedia, un incentivo que ayuda a explicar por qué estos circuitos atraen corredores y equipos desde Europa, Oceanía y otras regiones.
Una carrera internacional poco común
Paola Muñoz ha construido una trayectoria excepcional dentro del ciclismo nacional.
Ha competido en distintos equipos internacionales, participado en grandes pruebas europeas y desarrollado durante los últimos años una presencia sostenida en Estados Unidos.
En la entrevista recordó que su primera experiencia norteamericana llegó después de la pandemia, cuando fue invitada por una ciclista venezolana a integrar un equipo en Florida.
Desde entonces ha pasado por distintas estructuras profesionales y llegó incluso a tener un contrato que, según reconoció, fue el más importante económicamente de su carrera.
También tuvo la oportunidad de participar en una ceremonia en Wall Street, donde junto a su equipo femenino tocó la tradicional campana de la Bolsa de Nueva York.
Para Muñoz, aquella experiencia reflejó la forma en que el deporte femenino puede integrarse a empresas, patrocinadores y grandes plataformas de visibilidad internacional.
Críticas al funcionamiento federativo
La conversación también abordó aspectos menos positivos del ciclismo chileno.
Muñoz cuestionó algunas decisiones federativas, particularmente los cambios de fechas de los procesos selectivos.
“El tema federativo es bien complejo, son poco serios”, afirmó al referirse a modificaciones de última hora que pueden afectar especialmente a los deportistas que compiten en el extranjero.
La ciclista explicó que en una ocasión el selectivo de pista fue adelantado prácticamente una semana, pese a que ya tenía programado su regreso desde Estados Unidos después de diez días consecutivos de competencia.
Según sostuvo, este tipo de decisiones puede dejar fuera de procesos importantes a deportistas que viven o compiten fuera del país.
Rosario en el horizonte
Muñoz mantiene ahora el foco puesto en los Juegos Sudamericanos de Rosario.
La chilena forma parte del equipo de velocidad y considera que el país cuenta con posibilidades reales de disputar posiciones importantes.
Durante la entrevista explicó que el equipo ha ido consolidando roles específicos y que actualmente su principal función está en el remate.
En los últimos Panamericanos, el conjunto chileno terminó cuarto y consiguió además un récord nacional, bajando por primera vez los 50 segundos en la velocidad por equipos.
“Para mí el deporte es honor”
Más allá de resultados y medallas, Muñoz dejó también una definición que resume su manera de entender la competencia.
Al recordar una nominación para una prueba que no se ajustaba a sus características como ciclista, relató que decidió ceder su lugar a una compañera que consideraba más preparada para ese circuito.
“Para mí el deporte es honor y cuando sé que puedo ir a disputar algo, les digo a mis compañeras: confíen en mí, porque yo voy con todo”, sostuvo.
A sus años de experiencia, Muñoz sigue compitiendo, viajando, representando a Chile y proyectando nuevas temporadas en Estados Unidos.
Y su principal objetivo para 2027 tiene también una dimensión familiar: seguir corriendo junto a su hija Javiera.
“Entender que tienes que estar a disposición de tu compañera, a veces no te toca ganar, a veces te toca trabajar, a veces te toca liderar”, dijo sobre lo aprendido durante esta temporada.
Una frase que bien podría aplicarse también a toda su trayectoria.
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