Las autoridades de Columbia Británica declararon el estado de emergencia en toda la provincia debido al rápido avance de los incendios forestales, especialmente del fuego de Bald Range, que ha obligado a evacuar a cerca de 22 mil personas en las últimas horas.
El primer ministro provincial, David Eby, informó que la medida fue adoptada ante la rápida propagación del incendio en el área de Summerland, situada en el extremo suroeste del lago Okanagan, a unos 250 kilómetros al este de Vancouver.
“Hemos declarado un estado de emergencia provincial, ya que el nuevo incendio forestal de Bald Range, de rápido movimiento, obliga a miles de personas a abandonar sus hogares”, señaló Eby.
La autoridad sostuvo que la situación continúa siendo “muy dinámica y amenazante”, luego de que un incendio que inicialmente parecía controlado experimentara una fuerte aceleración.
La declaración de emergencia entrega al Gobierno provincial mayores facultades para enfrentar la crisis, entre ellas la posibilidad de requisar alojamientos, imponer restricciones locales de viaje y adoptar otras medidas extraordinarias en caso de que sean necesarias.
Eby defendió además las órdenes de evacuación, asegurando que este tipo de decisiones “salvan vidas” y permiten que los equipos de combate de incendios y la Policía Montada de Canadá concentren sus recursos en las zonas de mayor riesgo.
Condiciones extremas
Las autoridades han advertido sobre la velocidad con la que avanzan las llamas. En apenas tres horas, el incendio consumió cerca de 5.000 hectáreas en el valle de Okanagan.
Según la última actualización del municipio de Summerland, el fuego de Bald Range ya ha arrasado alrededor de 9.500 hectáreas.
“Las condiciones son extremadamente peligrosas y cambian minuto a minuto. Los incendios se propagan con una rapidez increíble”, afirmó Eby, quien llamó a la población a respetar las instrucciones de evacuación ante el fuerte incremento de la actividad del fuego.
El director de operaciones del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica, Cliff Chapman, calificó Bald Range como “uno de los incendios más difíciles a los que nos hemos enfrentado jamás”.
Chapman advirtió que las condiciones sobre el terreno pueden modificarse en cuestión de minutos y afirmó que los equipos de emergencia están enfrentando escenarios que no habían observado anteriormente.
Casi 22 mil evacuados
El último balance oficial indica que unas 21.700 personas se encuentran actualmente bajo órdenes de evacuación en distintos sectores de Columbia Británica.
En total permanecen vigentes 40 órdenes de evacuación, que afectan a unas 13.200 propiedades cuyos residentes han debido abandonar las zonas consideradas de mayor peligro.
A ello se suman 49 alertas de evacuación para otras 4.800 propiedades, donde viven aproximadamente 9.700 personas.
En estos sectores, las autoridades han pedido a los residentes mantenerse preparados para abandonar sus viviendas con poca anticipación si el avance de las llamas obliga a ampliar las evacuaciones.
La emergencia se desarrolla mientras más de 1.000 incendios forestales continúan activos en Columbia Británica, en medio de condiciones meteorológicas que dificultan las labores de contención.
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