Que ruede el balón. A solo un día del partido inaugural entre México y Sudáfrica, el mundo del fútbol entra en cuenta regresiva para el inicio de una nueva Copa del Mundo, marcada por cambios estructurales y reglamentarios sin precedentes.
El torneo debutará con un formato ampliado de 48 selecciones —incluyendo varios países que participarán por primera vez— y un total de 104 partidos. En paralelo, la FIFA implementará una serie de modificaciones arbitrales orientadas a aumentar el tiempo efectivo de juego y reducir las interrupciones.
Favoritos
A horas del arranque, las proyecciones comienzan a delinear a los principales candidatos al título. Según estimaciones de la plataforma Polymarket, España lidera las preferencias con un 16% de probabilidades, impulsada por su reciente triunfo en la Eurocopa y un plantel que combina juventud y experiencia bajo la dirección de Luis de la Fuente.
A este pronóstico se suma la predicción de EA Sports, que ha acertado a los últimos cuatro campeones del mundo y vuelve a situar a España como el principal aspirante al título.
En la lista de favoritos también figuran Francia (16%), vigente subcampeón mundial y liderado por Kylian Mbappé; Portugal (11%); Inglaterra (11%); y Argentina (9%), que buscará defender su corona.
Como contrapunto, el analista alemán Joachim Klement, a partir de un modelo matemático que ha acertado en las últimas cuatro ediciones, proyecta que Países Bajos podría dar la sorpresa y quedarse con el trofeo.
Cambios arbitrales
Con el objetivo de maximizar el tiempo efectivo, la FIFA aplicará un control más estricto sobre las reanudaciones:
- Saques más rápidos: Los árbitros utilizarán una cuenta visual de cinco segundos para los saques de banda. Si se excede el tiempo, la posesión pasará al rival. En el caso de los saques de meta, el plazo también se reducirá a cinco segundos; de no cumplirse, se sancionará con tiro de esquina para el equipo contrario.
- Sustituciones cronometradas: El jugador reemplazado tendrá un máximo de 10 segundos para abandonar el campo por el punto más cercano. En caso de incumplimiento, el sustituto deberá esperar un minuto antes de ingresar.
- Sanción a simulaciones: Todo futbolista que requiera atención médica dentro del campo tras detener el juego deberá permanecer un minuto fuera, desincentivando la simulación de faltas.
El nuevo enfoque arbitral también buscará erradicar conductas consideradas antideportivas:
- Se prohibirá que los jugadores se acerquen a la banca para recibir instrucciones tácticas durante interrupciones provocadas por lesiones.
- Taparse la boca en discusiones será motivo de expulsión directa, en un intento por transparentar el diálogo en cancha y evitar insultos o expresiones discriminatorias.
- Abandonar el campo de juego como protesta —o incitar a ello— implicará expulsión inmediata y la pérdida automática del partido.
Asimismo, a nueve años de su implementación, el VAR ampliará su margen de acción para corregir errores claros:
- Podrá intervenir en la concesión de tiros de esquina, invalidándolos si detecta que fueron mal otorgados.
- Revisará infracciones previas en jugadas de balón detenido que deriven en goles, penales o expulsiones.
- También podrá actuar en segundas tarjetas amarillas mal aplicadas y en casos de confusión de identidad.
Nuevo formato competitivo
El Mundial con 48 selecciones también traerá modificaciones en la fase de grupos. El torneo se organizará en 12 grupos de cuatro equipos, manteniendo el sistema de todos contra todos. Clasificarán a la siguiente ronda los dos primeros de cada grupo (24 selecciones), junto con los ocho mejores terceros.
De esta forma, se incorporará una nueva fase de eliminación directa: los dieciseisavos de final, donde competirán 32 equipos en busca de avanzar hacia el título.
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