La misión Crew-13 inició con éxito este jueves su viaje hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), después de que un cohete Falcon 9 de SpaceX despegara desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, transportando una cápsula Dragon con cuatro tripulantes.
El lanzamiento se produjo a las 11:10 horas de Florida. Minutos después, la Dragon alcanzó de manera segura la órbita terrestre, se separó de la segunda etapa del Falcon 9 y abrió su cono frontal para continuar el viaje hacia la estación espacial.
A bordo viajan los astronautas estadounidenses Jessica Watkins y Luke Delaney, el canadiense Joshua Kutryk y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov. Watkins es la única integrante que ya ha estado en el espacio: participó en la misión Crew-4 en 2022 y acumuló 170 días fuera de la Tierra. Para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov se trata de su primer vuelo espacial.
Un viaje de menos de ocho horas
Uno de los aspectos más destacados de Crew-13 es la velocidad prevista para alcanzar la Estación Espacial Internacional. El plan contempla un vuelo de aproximadamente siete horas y 50 minutos antes de que Dragon se acople de manera autónoma al puerto del módulo Harmony.
De completarse según lo programado, será el trayecto entre lanzamiento y acoplamiento más rápido realizado por una nave estadounidense en toda la historia de la Estación Espacial Internacional.
El Falcon 9 cumplió además otra de las maniobras habituales de SpaceX: después de la separación de etapas, su primera fase regresó a Florida y aterrizó en la zona de aterrizaje 40 de Cabo Cañaveral. El propulsor utilizado este jueves ya había participado en la misión Crew-12 y en un lanzamiento de satélites Starlink.
La cápsula Dragon utilizada en Crew-13 tampoco es nueva. Bautizada como Grace, realizó su primer vuelo en 2025 durante la misión privada Axiom-4 a la Estación Espacial Internacional.
Investigación en microgravedad
Una vez a bordo del complejo orbital, Watkins, Delaney, Kutryk y Teteryatnikov se integrarán a la Expedición 75, donde participarán en investigaciones científicas destinadas, entre otras materias, a estudiar los efectos de la microgravedad sobre el organismo humano.
Entre los experimentos previstos figura la producción de tejidos derivados de células madre humanas, que podría contribuir al desarrollo de medicina personalizada, modelos de enfermedades y pruebas de medicamentos para patologías como las cardiopatías y el Parkinson.
También se probará un sistema mayoritariamente autónomo para el cultivo de plantas en el espacio y se continuará estudiando las alteraciones del flujo sanguíneo asociadas a la permanencia prolongada en condiciones de microgravedad. La tripulación evaluará, además, un nuevo dispositivo de diagnóstico destinado a controlar la salud de los astronautas durante las misiones.
Crew-13 permanecerá varios meses en el laboratorio orbital. Tras un período de transición, regresarán a la Tierra los integrantes de Crew-12: Jessica Meir, Jack Hathaway, Sophie Adenot y Andrey Fedyaev.
SpaceX consolida su papel en los vuelos tripulados
La misión constituye la decimotercera rotación operacional de tripulaciones realizada con el sistema de transporte humano de SpaceX y el decimocuarto vuelo de una Dragon con astronautas dentro del Programa de Tripulación Comercial estadounidense, considerando la misión de demostración Demo-2.
El programa ha permitido que Estados Unidos mantenga capacidad propia para transportar astronautas hasta la Estación Espacial Internacional, después de que durante varios años dependiera de las naves rusas Soyuz tras el retiro de los transbordadores espaciales en 2011.
El nuevo lanzamiento se produce, además, en medio de una etapa de expansión de las capacidades espaciales de SpaceX. La compañía de Elon Musk continúa desarrollando Starship, su sistema de lanzamiento de nueva generación, concebido para transportar grandes cargas y tripulaciones y desempeñar un papel en futuras misiones hacia la Luna y, posteriormente, Marte.
A diferencia de Starship, que continúa avanzando en su programa de desarrollo y pruebas, la combinación Falcon 9-Dragon se ha convertido en una plataforma regular para el transporte de astronautas hacia la órbita terrestre baja.
Crew-13 refuerza así una estrategia que combina la explotación de la actual Estación Espacial Internacional con la preparación tecnológica y científica para una nueva etapa de vuelos humanos más allá de la órbita terrestre.
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