— Por Diego Cabanillas
Toda historia tiene un fin. Lionel Messi disputará esta noche su último partido con la Selección Argentina, en lo que será su despedida del fútbol internacional ante Benín.
El rival es una excusa, al menos así se siente. La importancia radica en darle una despedida a la altura a una de las máximas leyendas del fútbol trasandino, cuya carrera con la selección estuvo llena de obstáculos y finales perdidas.
Es por eso que traemos diez momentos que marcaron los 21 años de Messi jugando para Argentina.
Debut ante Hungría
El 17 de agosto de 2005, un joven Lionel Messi de 18 años tendría su debut con la albiceleste en un amistoso ante Hungría en Budapest. El sueño, sin embargo, se convertiría rápido en pesadilla. Tan solo 45 segundos después de su ingreso (63’), el delantero se fue expulsado por un supuesto manotazo en la cara al húngaro Vilmos Vanczák. “Pensaba ‘entré y me echaron, no me van a llamar nunca más‘. Fue terrible”, reconoció a TyC Sports en 2019.
Primer gol
Goles son amores. Quien se convertiría en el máximo anotador en la historia de la Selección Argentina anotó por primera vez con la albiceleste el 1 de marzo de 2006, en un partido amistoso ante Croacia. En la ocasión, Leo convirtió desde fuera del área en una jugada que sería su firma años después.
Heredero de la “10”
Cuando se habla de las camisetas más icónicas del fútbol, hay que hablar de la número 10 de Argentina. Y es que el 28 de marzo de 2009, frente a Venezuela (4-0 por Eliminatorias) Lionel Messi vestiría por primera vez la mítica dorsal con la que construyó un legado. Con Diego Armando Maradona como técnico, el astro recibió el pase de antorcha y continuó la historia.
Copa América 2011
Pero la historia no siempre fue buena. La Copa América de 2011 fue la primera gran prueba de fuego para el rosarino. Ya consolidado como el mejor del mundo, Messi llegaba con la necesidad de sacar campeón a su país de local, pero no pasó la prueba. Argentina se fue eliminada ante Uruguay en los cuartos de final, en medio de duras críticas hacia el “10” y los inevitables llamados a no compararlo con Maradona.
Final Brasil 2014
Se mira, pero no se toca. El Mundial de Brasil 2014 será recordado por siempre por la imagen de Messi mirando de cerca la Copa del Mundo, pero sin poder levantarla. Y es que Argentina cayó 1-0 en la final ante Alemania con un gol del olvidado Mario Götze en los descuentos. Messi, en tanto, fue elegido el mejor del torneo, ostentando un premio que ni siquiera servía de consuelo.
Chile: el inicio de la bestia negra
Un año después, Leo buscaría la revancha. Tras una de las mejores versiones de su carrera con el Barcelona y una campaña que rozó la perfección, Messi llegaba a la Copa América de 2015 en Chile con un solo objetivo: sacarse la espinita con la selección. Sin embargo, pese a volver a ser elegido el mejor del torneo, la Roja extendió el hambre de títulos de Leo con Argentina.
Otra final perdida y el primer adiós
Tres en tres años. La tercera derrota consecutiva en una final fue en la Copa América Centenario de Estados Unidos ante un viejo conocido: otra vez Chile. La albiceleste volvió a caer en penales, y pasó factura. Tras el encuentro, Messi dejó una frase que pasará a la historia: “Es increíble, pero no se me da”, seguido del anuncia de su renuncia a la albiceleste: “Ya está, se terminó para mí la selección”. 66 días después haría su regreso ante Uruguay por Eliminatorias, jornada en la que anotó un gol.
La revancha: primer título en 2021
Nuevo ciclo, mismo Messi. El 2021 será recordado por la pandemia y por la consagración del “10” con Argentina. Tras una semifinal amarga en la Copa América del 2019 contra Brasil, la albiceleste llegaba con más ganas que nunca de un título. De la mano de una camada nueva, la dupla de los Lionel, Scaloni-Messi, el astro levantó su primer título con Argentina: la tan esquiva Copa América. Brasil, Maracaná y un clásico para que la pulga —otra vez MVP— finalmente se saque la espinita con la selección.
Catar 2022 y la gloria eterna
Un año después, Messi finalmente cumpliría su sueño. En Catar, una de las mejores versiones de Messi llevaría a su equipo a vencer a Francia en la final del Mundial 2022, en uno de los mejores partidos en la historia del fútbol. La gloria eterna. El niño de Rosario se convirtió en el hombre que soñó ser y, con un beso a la copa, selló una de las mejores actuaciones individuales del certamen más importante de todos.
Un último baile en Norteamérica
Leo tendría su último baile en 2026. En otra gran actuación individual, Messi llevó a Argentina a otra final en Norteamérica, aunque esta vez no pudo levantar el título. Sin embargo, el jugador del Inter Miami peleó por todos los premios individuales con tremendas actuaciones ante cada rival que tuvo, incluida una épica remontada en semifinales ante Inglaterra. El delantero, además, se convirtió en el máximo anotador en la historia del torneo, aunque Kylian Mbappé le arrebató finalmente el prestigio.
La historia de Messi con Argentina llega a su fin, pero es, sin duda alguna, una de las mejores carreras internacionales que hubo: máximo anotador, más partidos jugados y una mítica que el tiempo no podrá borrar jamás.
La entrada Messi se retira de la selección: 10 momentos que marcaron su carrera con Argentina se publicó primero en El Periodista.
