Lionel Messi disputará este domingo ante España, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, su tercera final de una Copa del Mundo y la segunda consecutiva después del título conquistado por Argentina en Qatar 2022.
El delantero argentino, de 39 años, ya había participado en la definición de Brasil 2014, cuando la Albiceleste cayó ante Alemania, y en la final de Qatar, en la que el conjunto dirigido por Lionel Scaloni venció a Francia en una dramática tanda de penales.
Con su presencia ante España, Messi igualará al brasileño Cafú, quien integró las selecciones de Brasil que disputaron las finales de 1994, 1998 y 2002. El exlateral fue titular en las dos últimas y entró antes de la media hora en la primera, tras la lesión de Jorginho.
Messi será el primer jugador argentino que alcanza tres finales mundialistas. Además, en caso de comenzar el encuentro, se convertirá en el primer futbolista de la historia en ser titular en tres partidos por el título.
En sus dos finales anteriores, el capitán argentino disputó todos los minutos. En Qatar 2022 anotó dos goles ante Francia y, si convierte frente a España, se incorporará al reducido grupo de jugadores que marcaron en dos finales diferentes.
Ese registro pertenece actualmente al francés Kylian Mbappé, los brasileños Pelé y Vavá, el francés Zinédine Zidane y el alemán Paul Breitner.
Otros cuatro futbolistas formaron parte de planteles que llegaron a tres finales, aunque solo jugaron en dos de ellas: Pelé, Lothar Matthäus, Pierre Littbarski y Ronaldo Nazário.
Pelé estuvo en los equipos brasileños campeones de 1958, 1962 y 1970, aunque una lesión le impidió disputar la definición de 1962. Ronaldo integró el plantel campeón en 1994, pero no ingresó en la final, y posteriormente fue titular en 1998 y 2002.
En el plano personal, la definición ante España será la novena final de Messi con la selección adulta de Argentina: tres Copas del Mundo, cinco Copas América y una Finalissima.
Hasta ahora, el balance del ocho veces ganador del Balón de Oro es de cuatro triunfos y cuatro derrotas, dos de ellas en tandas de penales.
La relación de Messi con las finales internacionales estuvo marcada durante años por las frustraciones. Antes de 2021, había perdido las definiciones de la Copa América de 2007, el Mundial de 2014 y las Copas América de 2015 y 2016.
En esta última, frente a Chile, falló uno de los lanzamientos en la tanda de penales y posteriormente anunció, aunque de manera temporal, su retiro de la selección.
La historia comenzó a cambiar en la Copa América de 2021, cuando Argentina derrotó a Brasil en el estadio Maracaná y Messi consiguió su primer gran título con la selección adulta.
Luego llegaron la Finalissima de 2022 frente a Italia, el Mundial de Qatar ante Francia y la Copa América de 2024 frente a Colombia.
Argentina buscará ahora su quinto título consecutivo bajo el liderazgo de Messi y Scaloni: dos Copas América, una Finalissima y, eventualmente, dos Mundiales.
Una racha que podría compararse con la hegemonía de España entre 2008 y 2012, periodo en el que conquistó dos Eurocopas y una Copa del Mundo.
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