En pleno centro de Santiago, entre el intenso tránsito peatonal, el comercio y los edificios que forman parte de la historia de la capital, la antigua Casa de Manuel Montt permanece prácticamente abandonada desde la pandemia, transformándose en otra expresión del deterioro que afecta a parte importante del patrimonio histórico del casco central.
El inmueble está ubicado en Merced 738-748 y fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1981, mediante el Decreto Supremo N.º 1.640. Su construcción original data de las décadas de 1830 y 1840 y estuvo estrechamente vinculada a una de las familias políticas más relevantes del siglo XIX chileno.
Allí vivió Manuel Montt Torres, Presidente de la República entre 1851 y 1861, y en la misma propiedad nació su hijo Pedro Montt Montt, quien décadas después también llegaría a La Moneda y gobernaría Chile entre 1906 y 1910.
Es decir, detrás de la fachada que hoy permanece sin la actividad que alguna vez tuvo se encuentra un espacio directamente relacionado con dos presidentes de la República.
Una casa ligada a la historia política de Chile
La propiedad fue construida por Filiberto Montt y Luz Goyenechea. Su hija, Rosario Montt Goyenechea, contrajo matrimonio en 1839 con Manuel Montt Torres y posteriormente la familia se instaló en la casona.
Manuel Montt se convirtió en una de las figuras centrales de la política chilena del siglo XIX. Gobernó durante una década, entre 1851 y 1861, en un periodo caracterizado por una fuerte preocupación por el orden institucional y por importantes transformaciones del Estado, la educación y la infraestructura del país.
Su nombre permanece además ligado a la historia territorial de Chile: Puerto Montt fue bautizado en su honor durante el proceso de colonización del sur.
Pero el valor histórico de la propiedad de calle Merced no termina allí.
En sus dependencias nació Pedro Montt, hijo de Manuel Montt y Rosario Montt, quien también alcanzaría la Presidencia de la República. Asumió en 1906, poco después del devastador terremoto de Valparaíso, y una parte relevante de su administración estuvo marcada por las tareas de reconstrucción y las obras públicas.
Pedro Montt falleció en Alemania en agosto de 1910, pocas semanas antes de que concluyera constitucionalmente su mandato.
La antigua residencia representa, por tanto, una singular conexión material entre dos generaciones de una misma familia que llegaron a ejercer la máxima autoridad política del país.
De residencia presidencial a galería comercial
Después de la muerte de sus antiguos propietarios, la casa pasó por distintas manos. Entre ellas estuvieron el Centro Republicano Español y la Caja de Empleados Públicos y Periodistas.
Durante la década de 1980 una parte importante de la construcción original fue demolida, conservándose principalmente el cuerpo de dos pisos que había quedado protegido por su condición patrimonial.
Con el paso de los años, el primer nivel terminó incorporándose a la actividad comercial del centro de Santiago mediante la denominada Galería Merced 738.
Sin embargo, la pandemia significó un nuevo punto de quiebre para el inmueble. Desde entonces, el lugar ha permanecido sin recuperar plenamente la actividad que tuvo anteriormente y su actual condición contrasta con el enorme valor histórico de la propiedad.
El patrimonio que Santiago deja atrás
El caso vuelve a poner sobre la mesa una discusión que se repite en Santiago: qué hacer con edificios declarados monumentos históricos cuando la protección legal no va acompañada de proyectos capaces de conservarlos, utilizarlos y reincorporarlos efectivamente a la vida de la ciudad.
La ubicación hace todavía más llamativa la situación. La Casa de Manuel Montt está emplazada en uno de los sectores históricamente más significativos de la capital, a pocas cuadras de la Plaza de Armas y rodeada de edificios e instituciones que forman parte de la memoria urbana del país.
Su abandono también ocurre mientras Santiago intenta recuperar su centro después del fuerte impacto económico y urbano provocado por la pandemia, que dejó numerosos locales cerrados, galerías debilitadas y propiedades patrimoniales sometidas a un progresivo deterioro.
En este caso no se trata solamente de una antigua construcción.
Se trata de la casa donde vivió un Presidente de Chile y donde nació otro, una particularidad difícil de encontrar incluso dentro del abundante patrimonio histórico de Santiago.
Más de cuatro décadas después de recibir protección como Monumento Nacional, la antigua residencia de los Montt permanece esperando una recuperación que permita rescatarla del abandono y devolverle un lugar acorde con la historia que conserva entre sus muros.
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