Las astronautas Jessica Meir y Sophie Adenot iniciaron este martes una caminata espacial de aproximadamente seis horas y media en el exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI), destinada a realizar una serie de trabajos de mantenimiento y modernización de la plataforma orbital.
La salida comenzó a las 08:40 horas de la costa este de Estados Unidos, cerca de las 14:40 horas de España, cuando ambas astronautas abandonaron la estación a través de la esclusa Quest.
Uno de los principales trabajos consiste en reemplazar un retroreflector situado en el puerto delantero del módulo Harmony. El dispositivo forma parte de los sistemas que facilitan la navegación de las naves durante las maniobras de aproximación y acoplamiento con la estación.
Meir y Adenot también instalarán cables destinados a mejorar los sistemas de retransmisión de datos y realizarán trabajos preparatorios en el radiador del Espectrómetro Magnético Alfa, uno de los principales instrumentos científicos instalados en la EEI y utilizado para estudiar partículas de alta energía y buscar evidencias sobre la composición del universo.
La misión contempla además el reemplazo de una cámara de alta definición ubicada en la estructura exterior de la estación.
Durante las operaciones, Adenot actúa como integrante número uno del equipo y utiliza un traje espacial identificado con franjas rojas. Meir ocupa la segunda posición y lleva un traje sin marcas distintivas.
Meir alcanza su séptima caminata espacial
La actividad representa la séptima caminata espacial de Jessica Meir, lo que la sitúa entre las mujeres con mayor número de operaciones extravehiculares de la historia del programa espacial estadounidense.
Con esta misión, Meir alcanza el tercer lugar entre las astronautas estadounidenses por cantidad de caminatas espaciales, detrás de Peggy Whitson, que acumula diez, y Suni Williams, con nueve.
La trayectoria de Meir tiene además un importante antecedente histórico. El 18 de octubre de 2019 protagonizó junto a Christina Koch la primera caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres. Aquella operación se extendió durante siete horas y 17 minutos y estuvo destinada principalmente a reemplazar un componente defectuoso del sistema eléctrico de la EEI.
Durante aquella primera misión orbital, Meir permaneció 205 días en el espacio y completó, junto a Koch, tres caminatas espaciales integradas únicamente por mujeres.
Para Sophie Adenot, en tanto, la actividad de este martes corresponde a su tercera salida extravehicular.
Más de 280 operaciones fuera de la estación
La caminata de Meir y Adenot corresponde a la número 284 realizada en apoyo del montaje, mantenimiento y modernización de la Estación Espacial Internacional desde el inicio de su construcción en 1998.
Además, se trata de la cuarta caminata espacial realizada en aproximadamente un mes durante la actual expedición, reflejo de la intensa actividad de mantenimiento necesaria para mantener operativo el complejo orbital.
La EEI lleva más de dos décadas funcionando como laboratorio internacional a unos 400 kilómetros sobre la superficie terrestre y continúa siendo una plataforma central para experimentos sobre biología, física, medicina, materiales y tecnologías necesarias para futuras misiones tripuladas de larga duración hacia la Luna y Marte.
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