El fiscal nacional económico, Jorge Grunberg, expuso ante la comisión investigadora de la Cámara de Diputadas y Diputados los antecedentes de la colusión entre Pluxee —exSodexo— y Edenred, empresas que habrían acordado repartirse cerca del 80% del mercado de vales de alimentación y vestuario entre 2013 y 2021.
De acuerdo con lo explicado por Grunberg, el acuerdo se materializó mediante la asignación de zonas y cuotas de mercado, de manera que cada compañía mantuviera determinados clientes. A ello se sumó la coordinación de precios y condiciones de contratación, además de acuerdos para abstenerse de participar o retirar ofertas en procesos de licitación.
El fiscal señaló que las conductas afectaron un mercado caracterizado por un alto nivel de concentración, pocos participantes y barreras de entrada relevantes. A esto se agrega un modelo en que existe un único proveedor por cada tipo de beneficio durante un período determinado, condiciones que, a juicio de la autoridad, aumentan los efectos de una eventual coordinación entre competidores.
Las multas solicitadas por la FNE
Durante su exposición, Grunberg detalló las sanciones que la Fiscalía Nacional Económica (FNE) solicitó al Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC).
En el caso de Sodexo, actualmente Pluxee, la FNE pidió una multa de 40 mil UTA, equivalente a cerca de US$40 millones y aproximadamente al 30% de las ventas relacionadas con la infracción.
Asimismo, solicitó una multa cercana a los US$100 mil para el exgerente de la compañía involucrado en los hechos investigados.
Edenred, en tanto, se acogió al mecanismo de delación compensada, instrumento contemplado en la legislación de libre competencia que permite a una empresa que participa en una conducta colusoria colaborar con la autoridad y acceder a beneficios en materia de sanciones, bajo determinadas condiciones.
Uno de los puntos planteados durante la discusión de la comisión investigadora fue si las multas resultan suficientes, considerando que las empresas involucradas continúan participando en el mercado de vales de alimentación y vestuario.
El riesgo de dejar un mercado monopólico
Ante esta discusión, Grunberg explicó que la legislación contempla la posibilidad de establecer una prohibición de contratar con el Estado. Sin embargo, precisó que el mandato de la FNE es velar por la libre competencia y que excluir a las dos compañías involucradas podría producir un efecto contrario al buscado.
Según expuso, sacar simultáneamente del mercado a las empresas coludidas podría dejar un escenario monopólico, al quedar un solo proveedor disponible para prestar estos servicios.
En ese contexto, el fiscal destacó las sanciones solicitadas por la institución y puso énfasis en la necesidad de fortalecer mecanismos destinados a prevenir y detectar conductas de colusión, particularmente en mercados con altos niveles de concentración.
La comisión también abordó el papel de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (Junaeb) y las eventuales consecuencias que la coordinación entre las empresas pudo generar en procesos de contratación del Estado.
Al respecto, el presidente de la instancia investigadora, Ignacio Urcullú, adelantó que entre los próximos invitados se encuentran la contralora general de la República, Dorothy Pérez, y el director de Junaeb, Fernando Peña, quienes deberán entregar antecedentes sobre el funcionamiento de las contrataciones vinculadas a estos beneficios.
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