El periodista Juan Pablo Cárdenas Squella (1 de diciembre de 1949) falleció durante la madrugada de este domingo 11 de octubre producto de un cáncer. Su muerte marca la partida de una figura fundamental del periodismo chileno y de la prensa que enfrentó la censura y la represión durante la dictadura de Augusto Pinochet.
Premio Nacional de Periodismo 2005, fundador y director de la revista Análisis, académico y exdirector de Radio Universidad de Chile, Cárdenas construyó una trayectoria marcada por la independencia y la valentía. Su aporte a la recuperación de la democracia estuvo ligado a una convicción que sostuvo durante décadas: informar era una responsabilidad pública, incluso cuando hacerlo significaba arriesgar la vida o la libertad.
Durante la dictadura fue detenido en múltiples ocasiones y sufrió 18 meses de reclusión nocturna. Su casa fue quemada en dos oportunidades. La persecución, sin embargo, no consiguió apartarlo del oficio ni silenciar el trabajo de una publicación que abrió espacio a las denuncias sobre violaciones a los derechos humanos y a las voces excluidas de los medios sometidos al control del régimen.
Análisis se convirtió en uno de los referentes de la prensa opositora. Desde sus páginas, Cárdenas y su equipo contribuyeron a romper el cerco informativo, documentar los abusos y acompañar la lucha por recuperar las libertades públicas. Su trabajo ayudó a mantener abierto un espacio de debate cuando la censura y el temor restringían la vida nacional.
La cárcel fue parte concreta de esa trayectoria. Los registros periodísticos de la época documentan sus detenciones y la solidaridad internacional que despertó su situación, incluida la presencia de periodistas extranjeros que lo acompañaron en sus ingresos a prisión.
Su valentía recibió reconocimiento fuera de Chile. Entre sus distinciones figuran la Pluma de Oro de la Libertad, el Premio Latinoamericano de Periodismo y los galardones de derechos humanos Vladimir Herzog, de Brasil, y Monseñor Leonidas Proaño, de Ecuador. En 2000, el Instituto Internacional de Prensa lo reconoció como uno de sus Héroes de la Libertad de Prensa.
En Chile, el Premio Nacional de Periodismo de 2005 reconoció su contribución al oficio, su independencia, la creación y dirección de medios y su defensa de la libertad de expresión. Al recibirlo, Cárdenas extendió el reconocimiento a la generación de profesionales que había enfrentado el bloqueo informativo de la dictadura y trabajado por la verdad, la democracia y la dignidad humana.
Su carrera también incluyó la dirección de Debate Universitario, la creación y conducción de Los Tiempos y del diario electrónico Primera Línea, además de colaboraciones con publicaciones chilenas y extranjeras. Se desempeñó como agregado de prensa de la Embajada de Chile en México y desarrolló una extensa labor como autor de libros de opinión y crónicas.
Desde Radio Universidad de Chile y las aulas del Instituto de la Comunicación e Imagen, proyectó esa experiencia hacia nuevas generaciones, formando a cientos de periodistas. La enseñanza, el análisis político y la conducción de medios fueron distintas expresiones de una misma preocupación: formar profesionales capaces de investigar, interpretar y ejercer su trabajo con autonomía frente al poder.
Entre sus obras se encuentran Por un Chile libre, NO a Pinochet, Crónicas impertinentes, América Latina: democracias en penumbra, Contigo en la distancia, Bajo el agua y Desobediencia debida.
Juan Pablo Cárdenas deja un legado inseparable de la lucha por la recuperación democrática. Su trayectoria recuerda el papel de quienes sostuvieron el derecho a informar en los años más difíciles de Chile y asumieron, con un alto costo personal, la defensa de una prensa libre.
En El Periodista lamentamos profundamente la partida de Juan Pablo Cárdenas, un colega que también escribió en nuestras páginas y cuya valentía abrió caminos a la verdad cuando informar podía costar la libertad. Honramos su lucha por la democracia y su ejemplo de dignidad. Un abrazo sentido a su familia, especialmente a Patricia e hijos e hija, sus amigos y a quienes compartieron su compromiso con un periodismo libre.
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