La captura se produjo en una vivienda de Samborondón, en la provincia de Guayas, como parte de una operación internacional destinada a desarticular las estructuras económicas que permiten financiar las actividades del grupo.
«Todos van a caer. Los que disparan, los que financian y los que se esconden detrás de empresas», afirmó Noboa en sus redes sociales, donde difundió imágenes del procedimiento y del detenido esposado.
Según el mandatario, Zambrano desempeñaba un papel relevante en la administración de recursos asociados a Wilmer Chavarría, alias «Pipo», considerado uno de los principales líderes de Los Lobos y detenido en España desde 2025.
Las investigaciones vinculan a esta estructura con operaciones de narcotráfico que involucraban cargamentos valorados en aproximadamente US$1.765 millones, una cifra que refleja la dimensión económica alcanzada por las redes criminales ecuatorianas.
Operación internacional deja más de 20 detenidos
La detención forma parte de la denominada operación Gran Fénix-Cantabria, desarrollada mediante la cooperación entre autoridades ecuatorianas y organismos policiales europeos.
El ministro del Interior de Ecuador, John Reimberg, informó que el procedimiento permitió capturar a una veintena de personas adicionales, en una investigación que busca identificar tanto a los responsables del transporte de drogas como a quienes administraban los recursos obtenidos mediante estas actividades ilícitas.
El operativo contó con la participación de organismos policiales de España y mecanismos europeos de cooperación internacional, en un esfuerzo por desmantelar las conexiones entre organizaciones criminales sudamericanas y redes de distribución de cocaína en Europa.
La investigación tiene su origen en octubre de 2024, cuando las autoridades incautaron aproximadamente 13.000 paquetes de cocaína en el puerto español de Algeciras, en un cargamento procedente de Guayaquil.
A partir de ese decomiso se desarrollaron nuevas diligencias que permitieron identificar otras operaciones vinculadas al tráfico de estupefacientes en Bélgica, Portugal y Países Bajos.
Las pesquisas también apuntaron a la utilización de estructuras empresariales para facilitar el movimiento de mercancías y presuntamente encubrir recursos provenientes del narcotráfico.
Los Lobos y su expansión internacional
Los Lobos se han consolidado como una de las principales organizaciones criminales de Ecuador, con presencia en actividades relacionadas con el narcotráfico, la extorsión, el sicariato y el control de territorios estratégicos.
Su expansión se ha producido en medio de la profunda crisis de seguridad que atraviesa el país sudamericano, marcada por enfrentamientos entre bandas, violencia carcelaria y disputas por las rutas utilizadas para enviar cocaína hacia los mercados internacionales.
La ubicación geográfica de Ecuador, entre Colombia y Perú, dos importantes países productores de cocaína, y su infraestructura portuaria han convertido al territorio ecuatoriano en un punto estratégico para el tráfico internacional de drogas.
En particular, los puertos de Guayaquil y otras instalaciones de la costa del Pacífico han adquirido relevancia para las organizaciones que buscan introducir cargamentos ilícitos en contenedores destinados al comercio exterior.
Las autoridades han intensificado los controles portuarios y las investigaciones financieras para impedir que estas organizaciones utilicen empresas legítimas como cobertura de sus operaciones.
La ofensiva de Noboa contra el crimen organizado
Desde que asumió la Presidencia, Daniel Noboa ha situado la lucha contra las organizaciones criminales entre las principales prioridades de su Gobierno.
En enero de 2024, el mandatario declaró la existencia de un conflicto armado interno tras una escalada de violencia que incluyó ataques contra instalaciones públicas, motines penitenciarios y la irrupción de hombres armados en un canal de televisión.
Aquella decisión permitió ampliar la participación de las Fuerzas Armadas en tareas de seguridad interior y desplegar operaciones contra las principales bandas del país.
Sin embargo, la estrategia también ha abierto un debate sobre la efectividad de la militarización de la seguridad pública, el respeto de los derechos humanos y la necesidad de fortalecer las instituciones judiciales y penitenciarias.
En paralelo, Ecuador ha buscado ampliar la cooperación internacional para perseguir a los dirigentes criminales que operan desde el extranjero y a las estructuras encargadas de movilizar sus ganancias.
La detención de Wilmer Chavarría en España durante 2025 constituyó uno de los antecedentes relevantes de esa cooperación, que ahora se extiende a los presuntos responsables de administrar las finanzas de la organización.
El dinero, nuevo objetivo de las investigaciones
La captura de Zambrano pone de relieve una dimensión fundamental de la lucha contra el narcotráfico: la identificación y desarticulación de sus estructuras financieras.
Las organizaciones criminales necesitan mecanismos para recibir pagos, transferir fondos, adquirir propiedades y sostener sus operaciones, por lo que las investigaciones patrimoniales pueden resultar determinantes para reducir su capacidad de funcionamiento.
En este contexto, las autoridades ecuatorianas buscan establecer el papel que habrían desempeñado empresas y operadores financieros en el movimiento de recursos vinculados a Los Lobos.
La operación Gran Fénix-Cantabria representa un nuevo avance en esa estrategia, aunque todavía deberán determinarse judicialmente las responsabilidades individuales de los detenidos y el alcance de las operaciones investigadas.
Para el Gobierno de Noboa, el procedimiento constituye una señal de que la persecución contra las organizaciones criminales no se limitará a sus integrantes armados, sino que también alcanzará a quienes presuntamente administran y ocultan los beneficios económicos del narcotráfico.
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