La Municipalidad de Santiago y el Cuerpo de Bomberos de Santiago realizaron este domingo 11 de octubre una ceremonia para conmemorar el cambio de nombre de la calle Capuchinos por Bombero Mártir Elías Cares Squiff, en reconocimiento al voluntario de la Duodécima Compañía que falleció en acto de servicio el 6 de junio de 1976. La actividad fue encabezada por el alcalde Mario Desbordes y el superintendente de la institución, Álvaro Lara, con participación de bomberos y vecinos.
La nueva denominación corresponde al tramo comprendido entre Rosas y Santo Domingo, según el decreto municipal que formalizó el acuerdo aprobado por el Concejo de Santiago el pasado 25 de junio.
El homenaje también vuelve a poner sobre la mesa la historia de una calle asociada a uno de los recintos penitenciarios más singulares del país: el anexo cárcel Capuchinos, conocido como una “cárcel VIP” por sus condiciones de reclusión y por albergar a personas de alta notoriedad pública.
Hasta el incendio que lo destruyó en 2005, el penal funcionó en un antiguo convento y recibió a detenidos por delitos económicos que podían pagar distintas tarifas por comodidades. Sus instalaciones incluían espacios de recreación y un amplio salón para visitas, condiciones que alimentaron el debate sobre los privilegios y las diferencias dentro del sistema penitenciario chileno.
Durante la dictadura, sin embargo, Capuchinos también recibió a opositores y periodistas perseguidos por sus actividades políticas o publicaciones. Entre sus reclusos estuvieron el exministro Clodomiro Almeyda y los periodistas Marcelo Contreras y Sergio Marras, director y subdirector de la revista Apsi. En 1987, integrantes del semanario acudían al recinto para discutir con ambos la pauta de la publicación.
En democracia, la cárcel siguió apareciendo en las noticias por investigaciones que involucraban a autoridades y figuras públicas, como fue el caso de Juan Pablo Letelier.
Esa trayectoria terminó abruptamente la noche del 11 de septiembre de 2005, cuando un incendio destruyó gran parte del establecimiento y obligó a evacuar a sus internos.
La calle lleva ahora el nombre de Cares Squiff, quien ingresó a la Duodécima Compañía en 1970. El 5 de junio de 1976 resultó gravemente herido cuando el carro portaescalas en el que se desplazaba hacia una emergencia colisionó con otro vehículo de Bomberos en Bulnes con Catedral. Murió al día siguiente. Medio siglo después, Santiago incorpora su nombre al espacio público y a la memoria de una vía marcada por distintos capítulos de la historia nacional.
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