Miles de personas conmemoraron este miércoles en China el 50 aniversario de la muerte de Mao Zedong, fundador de la República Popular China y una de las figuras más determinantes de la historia política del siglo XX.
Las principales concentraciones tuvieron lugar en Shaoshan, ciudad natal de Mao en la provincia central de Hunan, y en la Plaza de Tiananmen de Pekín, donde se encuentra el mausoleo que conserva sus restos.
La masiva afluencia de visitantes obligó a extender el horario de apertura del mausoleo en la capital china. Centenares de personas también se reunieron en Shaoshan para depositar flores ante la gran estatua de Mao levantada en la plaza que lleva su nombre.
China no organiza ceremonias oficiales de Estado para conmemorar los aniversarios de la muerte de sus antiguos dirigentes, una práctica establecida por el Partido Comunista de China (PCCh) durante la década de 1990. Sin embargo, Mao continúa ocupando un lugar central en la simbología política y en la narrativa histórica del país.
Nacido en 1893, Mao Zedong lideró al Partido Comunista durante la guerra civil contra las fuerzas nacionalistas del Kuomintang y participó en la resistencia frente a la ocupación japonesa. Tras la victoria comunista, proclamó el 1 de octubre de 1949 la creación de la República Popular China desde la Plaza de Tiananmen.
Su gobierno transformó profundamente la estructura política, económica y social del país, aunque estuvo marcado también por episodios altamente controvertidos.
Entre ellos se encuentra el denominado Gran Salto Adelante, impulsado desde fines de la década de 1950 con el objetivo de acelerar la industrialización y colectivización agrícola. El proceso terminó acompañado por una severa hambruna y millones de fallecidos.
A mediados de la década siguiente Mao lanzó la Revolución Cultural, movimiento que buscaba reafirmar la ortodoxia comunista y combatir lo que consideraba elementos burgueses dentro del propio partido y de la sociedad. La campaña provocó persecuciones políticas, violencia, destrucción patrimonial y una profunda alteración de las instituciones educativas y administrativas.
Mao murió en Pekín el 9 de septiembre de 1976, a los 82 años.
De Mao a la apertura económica
Tras su fallecimiento comenzó un proceso de reordenamiento interno que terminó consolidando el liderazgo de Deng Xiaoping.
Desde fines de la década de 1970, Deng impulsó una profunda apertura económica, permitió mayores espacios para la iniciativa privada, promovió la inversión extranjera y creó zonas económicas especiales que posteriormente se convertirían en motores del crecimiento chino.
Ese modelo combinó la permanencia del monopolio político del Partido Comunista con una economía progresivamente integrada al comercio internacional.
Durante las décadas siguientes China experimentó una transformación económica sin precedentes, pasando de ser un país mayoritariamente rural a convertirse en una potencia industrial, tecnológica y comercial con una influencia creciente en la economía mundial.
Pese al cambio radical de modelo económico respecto de algunos postulados aplicados durante su gobierno, Mao permanece como una figura fundamental para la legitimidad histórica del Partido Comunista.
Su retrato continúa presidiendo la entrada de la Ciudad Prohibida desde Tiananmen y su figura es presentada oficialmente como el dirigente que encabezó la revolución que permitió la creación de la China contemporánea.
El actual liderazgo chino ha mantenido esa continuidad histórica. Durante las celebraciones por el centenario de la fundación del Partido Comunista, en 2021, las autoridades reivindicaron nuevamente el papel de Mao dentro del proceso que llevó a China desde décadas de conflictos internos y ocupaciones extranjeras hasta su actual condición de potencia mundial.
Medio siglo después de su muerte, la multitud reunida nuevamente en Pekín y Shaoshan demuestra que Mao Zedong continúa siendo una figura decisiva —y también controvertida— para comprender la historia y la identidad política de la China actual.
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