El Papa León XIV reconoció este lunes que la sociedad y la propia Iglesia católica “no siempre estuvieron a la altura” de los desafíos morales planteados durante la conquista y evangelización de América, en un discurso pronunciado ante el Congreso de los Diputados de España, en el marco de su visita oficial al país.
Durante su intervención, el Pontífice recordó el papel histórico de los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, señalando que España asumió entonces responsabilidades de alcance universal. Sin embargo, admitió que tanto las instituciones civiles como religiosas incurrieron en errores al enfrentar la expansión hacia el continente americano.
“Hay que reconocer que la sociedad y la misma Iglesia no siempre estuvieron a la altura de las intuiciones que encontraban eco en su propia tradición cristiana”, afirmó León XIV.
El Papa destacó especialmente la labor de la Escuela de Salamanca y de pensadores como fray Francisco de Vitoria, quienes hace cinco siglos cuestionaron la legitimidad de imponer la fuerza sobre otros pueblos y defendieron el valor intrínseco de toda persona, independientemente de su origen.
Según explicó, aquellos teólogos y juristas comprendieron que la razón no podía utilizarse para justificar intereses políticos o militares y plantearon límites éticos al ejercicio del poder.
Luces y sombras de la evangelización
Las palabras de León XIV se enmarcan en una línea de reflexión que ya había expresado anteriormente respecto a la historia de la evangelización en América Latina. En un mensaje dirigido al Jubileo de los Pueblos Originarios, el Pontífice señaló que dicho proceso estuvo marcado por “luces y sombras”, reconociendo tanto los aportes espirituales como los sufrimientos que acompañaron la llegada de los europeos al continente.
Una postura compartida por sus antecesores
León XIV se suma así a una serie de pronunciamientos realizados por otros pontífices sobre los abusos cometidos durante la conquista.
En 2015, el Papa Francisco pidió perdón por los “crímenes” perpetrados “en nombre de Dios” durante la colonización de América y posteriormente reiteró sus disculpas a México por acciones que consideró contrarias al espíritu de la evangelización.
Antes de él, Juan Pablo II pidió perdón en 1992 por los abusos cometidos contra los pueblos indígenas durante la conmemoración de los 500 años de la llegada de Cristóbal Colón al continente. Más tarde, Benedicto XVI también reconoció las “sombras” y las injusticias sufridas por las comunidades originarias durante el proceso colonizador.
En 2023, el Vaticano dio un paso adicional al rechazar formalmente la denominada “Doctrina del Descubrimiento”, utilizada históricamente para justificar la expansión colonial europea. En una declaración conjunta, dos dicasterios de la Santa Sede señalaron que esa doctrina nunca formó parte de la enseñanza oficial de la Iglesia católica y reconocieron que diversos documentos pontificios fueron utilizados de manera indebida para legitimar políticas de dominación sobre los pueblos indígenas.
Debate también en España
El tema ha generado igualmente debate en España. A comienzos de este año, el rey Felipe VI admitió públicamente que durante la conquista de América hubo “mucho abuso” y conductas de las que no es posible sentirse orgulloso.
Las declaraciones se produjeron años después de que el entonces presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador solicitara formalmente una disculpa de la Corona española por los agravios cometidos durante la colonización.
Por su parte, el Gobierno español también ha reconocido el sufrimiento causado a los pueblos originarios. En 2025, el ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, habló de las “injusticias” y del “dolor” provocados durante ese período histórico.
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