Cuando se habla de glaciares, la conversación suele concentrarse en el cambio climático, las reservas de agua o el acelerado retroceso de los hielos. Sin embargo, detrás de esas enormes masas congeladas existe también una historia humana formada por conocimientos, disputas territoriales, creencias, exploraciones, expresiones artísticas y formas de vida que podrían desaparecer junto con ellos.
Esa es la mirada que propone Glaciares y sociedad. Un inventario de relatos desde Chile, nuevo libro publicado por Pehuén Editores y editado por Cristián Simonetti, Javiera Barandiarán y José Ragas.
La obra es resultado de tres años de investigación y se encuentra vinculada al Inventario Socioglaciar, iniciativa de ciencia ciudadana destinada a construir una cartografía digital de las historias y relaciones humanas desarrolladas en torno a los glaciares chilenos.
El volumen propone dejar de observar estos ecosistemas solamente como formaciones geográficas o reservas estratégicas de agua y entenderlos también como territorios sociales, culturales y políticos.
La ficha oficial de Pehuén describe el libro como una obra destinada a una audiencia amplia, construida desde distintas disciplinas, experiencias y saberes, y que busca mostrar a los glaciares como parte de un “patrimonio vivo” amenazado por su acelerada desaparición. La editorial consigna 25 relatos en sus antecedentes comerciales, mientras el material de presentación de la obra informa 26.
De Atacama a la Antártica
Los relatos permiten recorrer prácticamente todo Chile, desde los ecosistemas glaciares del norte hasta Campos de Hielo, Magallanes y la Antártica.
No se trata solamente de describir paisajes.
Los textos abordan las distintas maneras en que las sociedades se han relacionado con el hielo: investigación científica, pueblos originarios, arqueología, turismo, conflictos limítrofes, activismo ambiental, religiosidad, políticas públicas, arte y debates de género.
“Para la editorial es relevante publicar este libro porque invita a mirar los glaciares no solo como grandes masas de hielo en el telón de fondo, sino como actores fundamentales en el funcionamiento del planeta”, explica Rocío Barros, directora de Pehuén Editores.
Según Barros, los glaciares modelan ecosistemas y hábitats, pero también las relaciones humanas, hasta el punto de que existen culturas que los consideran entidades vivas.
“No podríamos concebir Chile sin sus glaciares y, sin embargo, su silenciosa presencia muchas veces los ha mantenido ocultos”, sostiene.
Esa aproximación coincide con la línea editorial que Pehuén ha planteado respecto de la crisis ambiental: comprender la naturaleza no únicamente desde su utilidad material, sino también desde la memoria, la identidad y las relaciones construidas por las comunidades con los territorios que habitan.
Del Niño del Plomo al hielo chileno que llegó a Sevilla
Entre los episodios abordados aparece el Niño del Plomo, hallado en la cordillera de los Andes y convertido en uno de los referentes fundamentales de la arqueología de alta montaña y del estudio de cuerpos preservados por el hielo.
También se reconstruyen las iniciativas comunitarias destinadas a identificar y proteger los glaciares de roca de Putaendo, así como la antigua explotación comercial del hielo proveniente del glaciar San Rafael.
Otros capítulos exploran la relación de los pueblos kawésqar y yagán con los hielos australes y recuperan experiencias que permiten comprender esos paisajes desde perspectivas distintas de la tradición científica occidental.
El recorrido llega también a la historia de las mujeres en las expediciones y exploraciones antárticas, poniendo atención en un ámbito que durante décadas fue narrado principalmente desde las experiencias masculinas.
La política internacional tampoco está ausente.
El libro aborda los conflictos limítrofes asociados a Campos de Hielo Sur, un territorio donde glaciares, soberanía y cartografía han formado parte durante décadas de las relaciones entre Chile y Argentina.
Y recupera uno de los episodios más singulares de la historia reciente chilena: el traslado de un iceberg desde la Antártica hasta la Exposición Universal de Sevilla de 1992, operación que convirtió un fragmento de hielo austral en símbolo de la imagen que Chile buscaba proyectar internacionalmente tras el retorno a la democracia.
Zurita y Vicuña: los glaciares como territorio artístico
Una de las particularidades del volumen es que el hielo también aparece como territorio de creación.
El poeta Raúl Zurita participa con el texto Homenaje de amor de los témpanos y glaciares, mientras otro capítulo aborda la relación entre arte, poesía y paisajes glaciares a partir del trabajo de Cecilia Vicuña y Carolina Castro Jorquera.
Entre los documentos recuperados se encuentra además una carta enviada por Vicuña a la entonces presidenta Michelle Bachelet, relacionada con la necesidad de proteger los glaciares.
El episodio muestra cómo estos ecosistemas pasaron progresivamente desde la discusión científica y ambiental hacia el debate político y cultural.
La propia editorial presenta el libro como una combinación de conocimiento, memoria y reflexión que busca ampliar la manera en que se entienden los paisajes glaciares y las comunidades vinculadas a ellos.
Glaciares en peligro de extinción
La publicación aparece además en un contexto marcado por el acelerado retroceso de los hielos debido al calentamiento global.
Por eso, algunos de sus relatos se concentran en la legislación destinada a proteger los glaciares, las campañas desarrolladas por organizaciones ambientales, los conflictos con actividades productivas y los ecosistemas amenazados por el aumento de las temperaturas.
Pero el punto de partida de Glaciares y sociedad es que la desaparición de un glaciar tiene consecuencias que van más allá de perder una determinada cantidad de hielo o agua.
Puede significar también la desaparición de prácticas culturales, sitios arqueológicos, conocimientos locales, relatos comunitarios, paisajes con significados espirituales e incluso formas históricas de organizar la relación de las comunidades con la montaña.
De ahí la importancia del concepto de “socioglaciar” que atraviesa la investigación: entender que el hielo nunca ha estado completamente separado de las personas que lo observan, utilizan, estudian, protegen o incorporan a sus sistemas de creencias.
¿Qué perdemos cuando desaparece un glaciar?
La pregunta funciona como uno de los grandes ejes del libro.
La respuesta que emerge de los distintos relatos es que una sociedad puede perder mucho más que una reserva natural.
Pierde también memoria.
Puede desaparecer el escenario donde ocurrió un determinado acontecimiento histórico, una ruta ancestral, una práctica comunitaria o una relación espiritual construida durante generaciones.
También se pierde conocimiento.
El hielo conserva información climática, arqueológica y ambiental, pero alrededor de él existen saberes humanos acumulados durante siglos.
Y desaparece una determinada manera de comprender el territorio.
Por eso el libro intenta desplazar la imagen del glaciar como un elemento distante que permanece al fondo de una postal cordillerana.
Los glaciares, plantea la obra, han participado de la historia de Chile.
Han definido fronteras, alimentado ríos, generado conflictos, inspirado poemas, conservado cuerpos durante siglos, servido como fuente de recursos, impulsado expediciones científicas y formado parte de la cosmovisión de pueblos que habitan los extremos del país.
Pehuén resume esa idea señalando que los glaciares son “mucho más que agua congelada”: forman parte de un patrimonio social, cultural y ecológico que mantiene entrelazada la vida humana y no humana.
Glaciares y sociedad. Un inventario de relatos desde Chile tiene 192 páginas y forma parte de los lanzamientos recientes de Pehuén Editores.
En tiempos en que el retroceso de los hielos se mide habitualmente en kilómetros cuadrados, toneladas o reservas hídricas, el libro propone incorporar otra dimensión a esa contabilidad: cuando desaparece un glaciar, también pueden desaparecer historias, conocimientos y memorias que ninguna medición satelital será capaz de recuperar.
La entrada “Glaciares y sociedad”: el libro que recupera las historias humanas escondidas entre los hielos de Chile se publicó primero en El Periodista.
