Cerca de 40 mil residentes del condado de Orange, en California, fueron evacuados de emergencia este viernes debido al riesgo inminente de explosión de un tanque industrial que contiene sustancias químicas altamente volátiles.
La emergencia comenzó el jueves en la ciudad de Garden Grove, luego de que un depósito de almacenamiento con aproximadamente 26.500 litros de metacrilato de metilo (MMA) presentara filtraciones y un peligroso aumento de temperatura. El compuesto químico es inflamable y tóxico, y se utiliza habitualmente en la fabricación de plásticos y resinas.
Según informaron autoridades de bomberos del condado de Orange, una falla en la válvula del tanque impidió estabilizar completamente el contenedor, dejándolo en una “situación crítica de colapso”.
“El objetivo es evitar cualquier afectación a los residentes y por eso necesitamos mantener a las personas alejadas de la zona”, señaló el jefe de bomberos del condado, Craig Covey. Añadió que los equipos de emergencia lograron reducir parcialmente la temperatura del tanque, lo que entrega más tiempo para evaluar cómo enfrentar la situación.
El complejo industrial afectado se encuentra a unos ocho kilómetros de Disneyland y a unos seis kilómetros del parque temático Knott’s Berry Farm.
Las autoridades advirtieron que el metacrilato de metilo es más pesado que el aire, por lo que una eventual explosión podría generar una nube tóxica cuya propagación dependería de las condiciones del viento.
La funcionaria de salud del condado Regina Chinsio-Kwong pidió a la población mantenerse lejos del área afectada y alertó sobre los posibles efectos de la exposición a los vapores químicos.
“Si estos vapores son inhalados pueden provocar irritación, náuseas y problemas respiratorios severos”, explicó.
Los equipos de emergencia mantienen un amplio perímetro de seguridad mientras continúan las labores para contener el riesgo químico.
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