El Departamento de Justicia de Estados Unidos imputó este miércoles al expresidente cubano Raúl Castro por el derribo de dos aviones civiles ocurrido en 1996 sobre aguas internacionales, un ataque que terminó con la muerte de tres ciudadanos estadounidenses y un residente permanente en ese país.
La acusación fue anunciada en Miami por el fiscal general Todd Blanche, quien afirmó que “por primera vez en casi 70 años” altos funcionarios del régimen cubano enfrentan cargos criminales en Estados Unidos por este caso.
Según la investigación, Raúl Castro —actualmente de 94 años y entonces ministro de Defensa bajo el gobierno de Fidel Castro— habría participado en una conspiración que culminó con el lanzamiento de misiles desde aviones militares cubanos contra aeronaves civiles de la organización de exiliados Hermanos al Rescate.
Junto al exmandatario también fueron acusados Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez. Los cargos incluyen conspiración para asesinar ciudadanos estadounidenses, destrucción de aeronaves y homicidio. De ser condenados, podrían enfrentar cadena perpetua o incluso la pena de muerte.
“El presidente Donald Trump está comprometido con un principio simple: si matan a estadounidenses, los perseguiremos sin importar quiénes sean o cuánto tiempo haya transcurrido”, señaló Blanche durante la conferencia realizada frente a la Torre de la Libertad de Miami, símbolo histórico de la comunidad cubanoestadounidense.
La acusación sostiene que agentes de inteligencia cubanos infiltraron la organización Hermanos al Rescate y entregaron información detallada sobre sus vuelos al gobierno de La Habana. Según el expediente, todas las órdenes militares se transmitían a través de la cadena de mando encabezada por Fidel y Raúl Castro.
El ataque ocurrió el 24 de febrero de 1996, cuando cazas cubanos dispararon misiles aire-aire contra dos pequeñas aeronaves civiles que sobrevolaban el estrecho de Florida. En el hecho murieron los pilotos Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales.
La investigación también asegura que semanas antes del derribo pilotos cubanos realizaron ejercicios especiales para interceptar aviones civiles de baja velocidad.
Hermanos al Rescate era una organización con sede en Miami dedicada a vuelos humanitarios para localizar migrantes cubanos en peligro en el mar. Fue fundada en 1991 por el exiliado cubano José Basulto, quien sobrevivió al incidente porque viajaba en otra aeronave.
El caso se suma a un proceso judicial iniciado en 2003 contra tres oficiales militares cubanos vinculados al ataque, quienes nunca fueron extraditados a Estados Unidos.
La imputación se conoce en medio de la creciente tensión entre Washington y La Habana, agravada por la crisis económica cubana y el endurecimiento de las sanciones estadounidenses tras la reciente operación militar en Caracas, que dejó más de 100 muertos y terminó con la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores.
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