El Departamento de Justicia de Estados Unidos salió en defensa de la decisión del presidente Donald Trump de prohibir el acceso de periodistas de CNN, MS NOW y Politico a la Casa Blanca, sosteniendo ante un tribunal federal que existen razones de seguridad nacional que justifican la medida.
La controversia abrió una nueva batalla judicial entre la administración estadounidense y algunos de los principales medios de comunicación del país, que acusan al mandatario de castigarlos por su cobertura y opiniones editoriales.
En su presentación judicial, el Departamento de Justicia sostuvo que “el acceso a la Casa Blanca es un privilegio, no un derecho” y recordó que el complejo presidencial es, además de residencia del mandatario, el principal lugar de trabajo del comandante en jefe de Estados Unidos.
Según la argumentación del Gobierno, Trump determinó que los tres medios no cumplieron con los estándares de “profesionalidad y decoro” exigidos para mantener acceso al recinto presidencial. Entre los cuestionamientos figuran publicaciones que la administración considera sensibles o relacionadas con información clasificada.
El Gobierno mencionó específicamente coberturas sobre la guerra con Irán, el eventual agotamiento de determinadas municiones estadounidenses durante el conflicto y aspectos de seguridad vinculados a las obras que se realizan en la Casa Blanca.
El Departamento de Justicia sostiene que el mandatario posee un “interés imperioso” en restringir el ingreso al recinto de organizaciones cuya actividad, a juicio del Ejecutivo, pueda representar un riesgo para la seguridad nacional.
Una disputa constitucional
CNN, MS NOW y Politico recurrieron a la justicia después de que sus periodistas fueran impedidos de ingresar a la Casa Blanca y se les retiraran sus credenciales. Los medios sostienen que la decisión constituye una represalia por su cobertura y vulnera las garantías de libertad de expresión y de prensa contempladas en la Primera Enmienda.
La demanda también plantea reparos relacionados con el debido proceso, al considerar que las credenciales fueron retiradas inicialmente sin un procedimiento que permitiera a las organizaciones cuestionar la medida.
La administración otorgó posteriormente a los tres medios plazo hasta el viernes 25 de septiembre para presentar sus descargos respecto de las razones esgrimidas para restringirles el acceso.
El Departamento de Justicia fue más allá y defendió la capacidad presidencial para determinar qué periodistas pueden ingresar a espacios restringidos, como el Despacho Oval, argumentando que esos lugares no están abiertos de manera general a todos los representantes de la prensa.
La posición gubernamental plantea así una discusión que podría trascender este caso: hasta dónde llega la potestad del presidente para controlar físicamente el acceso de periodistas a la Casa Blanca y en qué momento una exclusión basada en la conducta o publicaciones de un medio puede transformarse en discriminación por su línea editorial.
Grandes cadenas suspenden participación en el “pool”
El conflicto adquirió una dimensión mayor después de que importantes cadenas de televisión suspendieran su participación en el sistema de cobertura compartida de la Presidencia.
ABC, CBS, NBC y Fox News decidieron no reemplazar a CNN después de que la cadena quedara impedida de cumplir su turno dentro del llamado “pool” televisivo de la Casa Blanca.
El mecanismo permite que un reducido grupo de periodistas acompañe al presidente en actividades donde el espacio es limitado y posteriormente comparta imágenes, audio e información con el resto de los medios acreditados.
La exclusión también tuvo efectos durante el viaje de Trump a Nueva York con motivo de la Asamblea General de Naciones Unidas. Los periodistas vetados pudieron continuar cubriendo al mandatario utilizando acreditaciones otorgadas por la ONU, que son independientes de las credenciales de la Casa Blanca.
Trump vuelve a cargar contra Kaitlan Collins
En medio de la disputa, Trump volvió a atacar públicamente a Kaitlan Collins, periodista de CNN que lo interrogó durante sus actividades en Naciones Unidas.
El presidente cuestionó que la reportera estuviera cubriendo su agenda pese a la decisión de varias cadenas de suspender su participación en el “pool” presidencial y posteriormente la calificó en redes sociales como una periodista “de tercera categoría”.
Trump también arremetió contra el juez federal Timothy Kelly, encargado del caso, pese a que fue el propio mandatario quien lo nombró durante su primer período presidencial.
El antecedente resulta especialmente relevante porque Kelly ya intervino en otro enfrentamiento entre Trump y CNN.
El precedente de Jim Acosta
En noviembre de 2018, durante el primer mandato de Trump, la Casa Blanca retiró temporalmente la credencial del entonces corresponsal de CNN Jim Acosta después de un tenso intercambio con el presidente durante una conferencia de prensa.
CNN recurrió a los tribunales y Kelly ordenó restituir provisionalmente la acreditación, al considerar que se habían vulnerado garantías de debido proceso. La Casa Blanca terminó devolviendo la credencial.
El actual conflicto presenta, sin embargo, diferencias importantes: ahora la decisión afecta simultáneamente a tres organizaciones periodísticas y el Gobierno ha incorporado explícitamente argumentos de seguridad nacional para justificar las restricciones.
La administración Trump también ha mantenido durante su actual mandato otras disputas por el acceso de periodistas. Entre ellas figura el conflicto con The Associated Press por la denominación del Golfo de México, además de nuevas restricciones aplicadas a la cobertura periodística dentro del Pentágono.
El caso de CNN, MS NOW y Politico vuelve ahora a situar en los tribunales una cuestión que ha acompañado la relación de Trump con la prensa desde su primera llegada a la Casa Blanca: los límites entre la facultad presidencial para administrar el acceso a espacios restringidos y las garantías constitucionales que impiden al Gobierno discriminar a medios por sus posiciones editoriales.
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