La decisión de la FIFA de suspender el castigo impuesto al delantero estadounidense Folarin Balogun, tras una gestión del presidente Donald Trump ante Gianni Infantino, reactivó uno de los episodios más controvertidos y menos recordados del Mundial de Chile 1962.
Balogun había sido expulsado durante el triunfo de Estados Unidos ante Bosnia y Herzegovina, por los dieciseisavos de final del Mundial 2026, después de que el árbitro revisara mediante el VAR una entrada contra el defensor Tarik Muharemović.
La tarjeta roja implicaba, en principio, una fecha automática de suspensión. Sin embargo, la FIFA decidió dejar el castigo en suspenso durante un año y autorizó al atacante a disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica. La medida se adoptó después de que Trump contactara al presidente del organismo, Gianni Infantino, para solicitar una revisión del caso.
La FIFA sostuvo que aplicó el artículo 27 de su Código Disciplinario, que permite suspender total o parcialmente una sanción bajo determinadas condiciones. La tarjeta roja no fue anulada y el castigo podría activarse si Balogun comete una infracción de naturaleza y gravedad similares durante el período de prueba.
La determinación provocó críticas de la UEFA y de la Federación Belga de Fútbol, que cuestionaron la transparencia del procedimiento y advirtieron que la intervención política podría afectar la igualdad de condiciones dentro del torneo. Una apelación presentada por Bélgica para impugnar la habilitación del jugador fue posteriormente rechazada por la FIFA.
El antecedente de Garrincha
La controversia recordó lo ocurrido durante la Copa del Mundo disputada en Chile en 1962, cuando el brasileño Manuel Francisco dos Santos, Garrincha, fue expulsado en la semifinal frente a la selección chilena.
El delantero golpeó con una patada a Eladio Rojas y recibió la tarjeta roja. Mientras abandonaba la cancha, además, fue alcanzado por un objeto lanzado desde las tribunas.
Brasil derrotó a Chile y avanzó a la final frente a Checoslovaquia, pero Garrincha debía cumplir una suspensión automática. Ante la posibilidad de que la principal figura del torneo quedara fuera del partido decisivo, el entonces presidente Jorge Alessandri intervino ante las autoridades de la FIFA.
La gestión se presentó como una respuesta al “clamor popular” que pedía la presencia del astro brasileño en la final. Finalmente, el tribunal disciplinario absolvió al jugador y le permitió disputar el encuentro.
Brasil venció por 3-1 a Checoslovaquia y obtuvo su segundo título mundial consecutivo. Garrincha fue una de las grandes figuras de aquel campeonato, en el que Chile consiguió el tercer lugar, la mejor participación de la selección nacional en una Copa del Mundo.
El caso quedó marcado por las dudas sobre el testimonio del juez de línea uruguayo Esteban Marino, quien había denunciado inicialmente la agresión, pero no compareció ante el tribunal que debía resolver la sanción.
Debate por la autonomía del fútbol
Aunque separados por 64 años, los casos de Garrincha y Balogun tienen un elemento común: la intervención directa del presidente de un país anfitrión ante la máxima autoridad del fútbol mundial.
La diferencia está en que, en 1962, la gestión de Alessandri se desarrolló bajo el argumento de una petición popular para que la principal estrella del campeonato pudiera jugar la final. En el caso de Balogun, Trump reconoció públicamente haber solicitado la revisión de la sanción y celebró posteriormente la decisión de la FIFA.
El episodio volvió a poner bajo cuestionamiento la relación entre Trump e Infantino, cuya cercanía ha sido criticada por dirigentes y especialistas que sostienen que las decisiones disciplinarias deben permanecer independientes de los gobiernos y de los intereses políticos.
La FIFA defendió que la resolución fue adoptada por sus órganos disciplinarios. Sin embargo, críticos del organismo consideran que el uso excepcional del artículo 27, después de la llamada del mandatario estadounidense, abrió un precedente que podría afectar la credibilidad de los procedimientos sancionatorios en futuras competencias.
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