Bélgica derrotó por 4-1 a Estados Unidos en Seattle y avanzó a los cuartos de final del Mundial de fútbol, instancia en la que enfrentará este viernes a España en Los Ángeles.
El conjunto dirigido por Rudi Garcia firmó su mejor actuación en el torneo y dejó fuera a la última selección anfitriona que seguía en competencia, en un encuentro condicionado por la controversia en torno a Folarin Balogun.
El delantero estadounidense había sido expulsado ante Bosnia y Herzegovina y, en principio, debía cumplir una fecha de suspensión. Sin embargo, la FIFA dejó sin efecto la sanción después de una llamada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al titular del organismo, Gianni Infantino.
La decisión permitió que Balogun fuera titular frente a Bélgica, pero su presencia no logró modificar el destino del partido. Estados Unidos, pese a la intervención política que favoreció al atacante, fue ampliamente superado por el conjunto europeo.
De Ketelaere silenció Seattle
Bélgica abrió la cuenta a los nueve minutos mediante Charles de Ketelaere, quien aprovechó un centro de Nicolas Raskin tras una indecisión defensiva de Sergiño Dest.
Estados Unidos consiguió igualar a los 31 minutos a través de Malik Tillman, luego de una falta provocada por Balogun y un desvío de Hans Vanaken.
La reacción belga fue inmediata. Apenas dos minutos más tarde, De Ketelaere conectó de cabeza un centro de Leandro Trossard y anotó el 2-1 antes del descanso.
El delantero del Atalanta respondió así a la confianza de Rudi Garcia, quien optó por dejar inicialmente en el banco a figuras como Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Jeremy Doku.
Bélgica sentenció en el complemento
La selección estadounidense no logró recuperar el nivel mostrado en la fase inicial y perdió profundidad ofensiva, especialmente tras la salida de Christian Pulisic.
El 3-1 llegó a los 57 minutos después de un grave error del arquero Matt Freese. El guardameta salió a interceptar una jugada protagonizada por De Ketelaere, pero su despeje terminó en los pies de Vanaken, quien convirtió con el arco desprotegido.
Balogun tuvo escasa participación y apenas registró un remate centrado en la recta final del encuentro.
Con Estados Unidos volcado en ataque, Bélgica aprovechó los espacios y selló la goleada en el tiempo añadido. Lukaku, quien había ingresado desde el banco, marcó el definitivo 4-1 tras una nueva recuperación del conjunto europeo.
España será el próximo rival
Con esta clasificación, Bélgica alcanzó por tercera vez en su historia los cuartos de final de una Copa del Mundo, después de México 1986 y Brasil 2014.
Su próximo rival será España, que eliminó por 1-0 a Portugal y puso fin a la participación mundialista de Cristiano Ronaldo.
El cruce entre belgas y españoles se disputará este viernes, a las 21:00 horas, en Los Ángeles.
Para Estados Unidos, en cambio, terminó la campaña como anfitrión con una derrota categórica. Ni la localía ni la polémica exoneración de Balogun, respaldada por la gestión de Trump ante la FIFA, evitaron que Bélgica se impusiera con claridad y avanzara a la siguiente ronda.
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