El número de alpinistas fallecidos por la avalancha ocurrida hace una semana en el Cáucaso Norte de Rusia aumentó a 17, luego de que los equipos de emergencia localizaran este domingo el cuerpo de la última persona que permanecía desaparecida.
Con el hallazgo, las autoridades dieron oficialmente por terminadas las operaciones de búsqueda y rescate desplegadas desde el pasado 6 de septiembre en el desfiladero de Bezenguí, en la república rusa de Kabardia-Balkaria.
La tragedia se produjo durante la tarde de ese domingo, cuando una gran masa de nieve y hielo se desprendió desde el monte Mizhirguí y alcanzó a un grupo compuesto por 33 montañistas que se desplazaba por una ruta de alta montaña.
Los primeros balances dieron cuenta de 11 personas fallecidas, seis heridas y otras seis desaparecidas, mientras diez integrantes de la expedición consiguieron abandonar la zona y descender por sus propios medios.
Desde entonces, el número de víctimas fatales fue aumentando a medida que los rescatistas recuperaban los cuerpos de quienes habían quedado atrapados bajo la nieve y los escombros. Más de medio centenar de efectivos participaron durante los primeros días en las labores de búsqueda, apoyados por helicópteros cuando las condiciones meteorológicas lo permitieron.
Las tareas fueron especialmente complejas debido a la geografía del sector, la altura y el riesgo permanente de nuevos desprendimientos. De hecho, durante la mañana del 7 de septiembre una segunda avalancha se registró en la misma ladera, aunque esta vez no dejó personas afectadas.
Una de las zonas de montaña más exigentes de Rusia
El monte Mizhirguí se encuentra en el macizo de Bezenguí y posee cumbres que rondan los 5.000 metros sobre el nivel del mar. Es considerado uno de los sectores técnicamente más exigentes del Cáucaso y está relativamente próximo al monte Elbrús, de 5.642 metros, la montaña más alta de Rusia y, según la delimitación geográfica utilizada, también de Europa.
El área atrae habitualmente a expediciones de montañistas experimentados, pero sus glaciares, fuertes pendientes y repentinos cambios meteorológicos convierten sus rutas en recorridos de alta dificultad.
Tras el accidente se abrió además una investigación destinada a establecer las circunstancias en que se produjo la avalancha y determinar las condiciones en que se desarrollaba la expedición.
El desastre del Mizhirguí se transforma así en uno de los accidentes de montaña más graves registrados en los últimos años en el Cáucaso ruso, después de una semana de búsqueda marcada por condiciones extremas y por el temor permanente a nuevos desprendimientos.
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